スキルなし王妃の逆転劇〜冷酷王と結婚しましたが、問題はそこではありません〜

1章

1-3 初めての夜は歌とともにいだかれて

　式を終えたリリアナは、静かに初夜の準備を整えていた。
　


　面倒見の良さそうな侍女のソフィは、繊細なブロンドにブラシを通す。
「陛下のお母様も、それはお綺麗でしたけどね。王妃様はそれ以上かもしれません」

　オスカー王は幼い頃に母親を亡くしたと聞いている。リリアナは不謹慎ながら、共通点を見つけたような気持ちになった。
　

「あの、オスカー様は一体どのような方なのですか」

　ソフィはびくっと肩を震わせて、ブラシを落とした。

「あ、の……オスカー様は……少し。少し感情が表に出にくいだけなんです。それだけですわ」

（嘘だわ……）

　リリアナは、カンタレア国でのオスカーの噂を思い出す。

　氷冠ひょうかんの王、無慈悲、残忍――他にもあったが、どれも王の冷たさを表すものばかりだった。

　具体的には、王に逆らうものは即処分。
　美しい側室にも一切心を動かさずに、名前も呼ばず女性を物として扱う。彼に心を壊された妃たちは数知れず――

　そして、そのオスカー自身は泣きも笑いもせず、氷の仮面をかぶったように、全く表情が読めないというものだった。

　誇張こちょうもあるだろうが、今のソフィの様子と、結婚式の彼の態度からも、オスカーは少なくとも"わかりやすく優しい人"ではなさそうだ。
　

　リリアナは力なくほほ笑んだ。
　どんなに美しく着飾ったところで、王が自分をどう扱うかは想像できる。


　噂が本当なら乱暴に抱かれるか、放置されるか。
　もしかしたら、寝室に姿を見せないかも知れない。


「さぁ、お時間ですよ。きっと、うまく行きます」
　ソフィははげますと、部屋を出て行ってしまった。


　一人、ベッドに腰掛ける。
　室内には、時計の音と自分の呼吸だけが聞こえる。

　王は本当に来るのだろうか。

　寂しさを紛らわすように、リリアナは歌う。
　静かに、夜に溶けるように――


バタンッ


　はっと顔を上げると、乱暴に開いたドアの前にオスカーが立っていた。
　リリアナはすぐにベッドから立ち上がり、お辞儀をした。


(来てくださった……)
　そのことに、ほっとしている自分がいた。


「いつまで、そうしている」
　氷の刃で喉元をなぞられるような声だった。
　背筋がぞくりと粟立つ。

——違う。
　安心している場合ではない。
　ここは寝室で、相手は“冷酷王”。
　自分は今から、彼の気まぐれな慰みものにされるのかもしれなかった。

　足音が近づくたび、身体が言うことをきかなくなり、リリアナは一歩も動けずにいた。



（あ――）

　シトラスの香りが、間近で弾ける。
　次の瞬間、不意に視界が反転し、背中に柔らかな感触が伝わった。
　気づいたときには、ベッドに押し倒されていた。


　初めて、まじまじと彼の顔を見た。


　陶器のような肌。肩にかかる、美しい黒髪。
　そして、吸い込まれそうな瞳――

　魔力の国エルジアの王は、人間というより、人形と呼ぶほうがふさわしい。
　そこには、血の通った温度が感じられなかった。


　遅れて、リリアナは自分の身体が小刻みに震えていることに気づいた。

——来る。

　そう思った瞬間、心臓が嫌な音を立てて跳ね上がる。

（怖い……）

　目を強く閉じた、そのとき。
　掴まれていた腕から、ふっと力が抜けた。


（——え？）

　そっとまぶたを開けると、オスカーと視線が絡む。彼のスチールグレーの瞳が、一瞬だけ揺らいだように見えた。


「……体裁のためだ。誤解するな」

　それだけ告げると、オスカーは背を向け、ソファーに仰向けにもたれた。


　リリアナはうるさい鼓動を感じながら、ベッドから立ち上がった。まだ身体が震えている。


(体裁のため……)
　分かってはいたが、はっきり言われ傷ついた。
　初夜に王妃の部屋に行かなかったことを、周りにとやかく言わせないため。そのためだけにオスカーはここへ来たのだ。
　

（でも、それなら……どうして、結婚式で“誓いの言葉”まで省いたの……）

　胸の奥が痛んだ。

　周囲から向けられた、あの視線。くすくすと忍ばせた嘲笑。哀れみと好奇心が混じった、無数の目。


——王にすら愛されない王妃。
　あの場にいた誰もが、そう思ったはずだ。
　オスカーの一言は、不要な憶測を生み、そしてそれを否定する言葉も、与えられなかった。

　それともオスカーは、愛の言葉を口にすること自体が、——たとえ儀式であっても耐え難いのだろうか。
　そこまで拒絶されているのだろうか。


（……私は、いつもそうだ）


　スキル名がないから。
　価値がないから。
　役に立たないから。

　何ひとつ選ばれず、何ひとつ守られない。



　オスカーは、ソファーで目を閉じたまま言った。

「一晩中そこに立っているのか」

　そう言われても、王を差し置いてベッドで眠る王妃はいない。


　リリアナは仕方なく、ソファーから対角線上にある椅子に腰掛けた。
　オスカーは寝ているのか。ここからではよく見えなかった。


　視線を戻した左手の薬指には、シンプルな結婚指輪がはまっている。
　少し大きいそれを、指でくるくると回すと、愛の証は光を受けてきらめいた。


(本当に……結婚したんだ)

　抱擁もキスも、初夜もない――



「うるさい」
　急に彼の声がして、リリアナは はっ、と手で口を押さえた。
　気づかぬ間に歌を口ずさんでいたようだ。
　

「申し訳ございません……」


　再び部屋に静寂が満ちる。


　もうオスカーから返事はないと思った時、

「……俺が来る前も、歌っていたな」


　聞こえていたのか。
　リリアナは小さな声で「はい」と答えたが、今度こそオスカーから返事はなかった。　

　
　明日は成婚パレードがある。
　オスカーのことだけでなく、それを思うとリリアナは落ち着かなかった。