スキルなし王妃の逆転劇―妹に婚約破棄を囁かれましたが、冷酷王と無音の結婚式へ向かいます

1章

1-5 成婚パレードとお城の見学

　大きなゴンドラのような黒塗りの四輪馬車は、金で王家の紋章が施されている。


　高さがあるため、踏み台を用意しようとする従者を待たず、オスカーはひらりと先に乗り込む。彼は、無言で上から手を差し出した。
　戸惑うリリアナの手を、オスカーは強く引いた。


「きゃ……」

　馬車に引っ張り上げられたリリアナは、思わずバランスを崩す。
　シトラスの香りに包まれ、恐る恐る顔を上げると、間近に不機嫌なオスカーの顔があった。



「申し訳ございません！」

　大急ぎで身を離し、隣に座る。
　彼といると謝ってばかりだ。



　後ろに金モールの軍服を着た男性が二人立って乗り込むと、従者は真っ白な馬を二頭馬車につないだ。
　馬がぶるるっと鼻を鳴らし、従者が手綱を引く。

　ガタンっと重力がかかり、馬車はゆっくりと動き出した。


　しばらく行くと、リリアナの視線の先にはエルジオの民がぎっしり詰めかけている。


「馬車がお通りだ！　前に出るな」

　衛兵がおさめているが、どの者も押し合いへし合い、少しでも主役の二人を見ようと必死だ。

　花道に入った馬車はスピードを落とす。

　一人ひとりの顔がはっきりわかるほど近い。
　誰もが興奮したように二人に歓声を送る。　


「国王陛下ばんざーい！！」


　オスカーは国王として、民に慕われているようだった。普段は見せないような優しい眼差しを民衆に送っている。


　リリアナはそんな彼の一面に、心動かされた。


(きっと、私が知らないオスカー様は他にもたくさんあるんだわ……)



「王妃さまー！」「リリアナ王妃ばんざーい！」
　
　呼び声に手を小さく振ると、わーっと民衆達は沸き立った。
　リリアナは胸がぎゅうっと熱くなった。
(こんなに沢山の人が、私のために……)

　
　リリアナの胸に、これまで経験したことのない感情が芽生えた。



――この先なにがあっても、エルジオの民のために尽くそう。

　たとえ望まぬ結婚だったとしても、自分はエルジオ国の王妃だ。


　この気持ちを、人は“誇り”と呼ぶのだろうか。

　にじんだ涙に霞む視界で、リリアナはそんなことを考えていた。



　◇


　予定していたパレードを終え城に帰り着いたリリアナは、休む間もなくソフィと共に城内を見学していた。


「とっても広いんですのね」


　実質を優先した簡素な執務室や書斎、シャンデリアがかかったホールなどを見て回った。

　衣装やアクセサリーだけをしまうためだけの大きな部屋や、お茶会をする王妃専用のサロンもあった。


「リリアナ様、オスカー様がサロンの調度品をお選びになってくれと……」

「あら、このままで十分よ。アンティーク調で素敵だわ」


　ソフィは残念そうな顔をした。

「そうですか？　慎ましいんですねぇ。ナターシャ様だったらきっと金銀と高価な家具で埋め尽くすでしょうに……」


　ナターシャ――オスカーの成年と同時に宮廷入りした側室の妃で、一番古株ということだった。

　ソフィの言いようから察するに、羽振りが良い妃なのだろうか。


　そんな事を考えながら、中庭も見てぐるっと戻ってきたとき、リリアナの中には抑えきれない疑問がわいていた。



「あの……」
　リリアナは言いかけてやめた。


　ここにはピアノも、バイオリンも、オペラを楽しむ舞台もない。
　音楽後進国というより、まるで意図的に音楽を排除しているようだった。


(それなのに、この違和感は何？)　


　壁には歌う女神やハープの彫刻、天井には音符が舞う装飾――なのに、音はひとつも聞こえない。

　そのちぐはぐさが、リリアナには不気味に感じられた。



　ソフィは明るく言った。

「北に図書館もございますわ。少し遠いので今日はここまでにいたしましょう」

「どれくらいの本があるんですの？」

「さぁ、私は本なぞはあまり読みませんから。でも、確か天井までぎっしり詰まっていたと思いますよ」

「それは楽しみだわ」


　実家で居場所がなかったとき、本と音楽が心の拠り所だった。
　知識を得たり、物語で知らない誰かになることが楽しかった。

　今からでも図書館に行ってみたかったが、足にじんじんとした痺れを感じた。
　長い距離を歩いていたようだ。


「ありがとう、ソフィ。とても勉強になりました」

「いえいえ、ディナーはナターシャ様と一緒ですからね。お迎えにあがります」

　少し心配だったが、リリアナは部屋に戻って休むことにした。