スキルなし王妃の逆転劇〜冷酷王と結婚しましたが、問題はそこではありません〜

3章

3-2 奪われた声 ※注意書きあり

※R15　やや強めの暴力描写があります。閲覧時はご注意ください。

――――――――――――――


　部屋に入るや否や、座る間も惜しいというようにオスカーが口火を切る。


「なぜ石が発光したか、心当たりはあるのか？」　

「いえ……私はカンタレア王国でもスキルがないといわれていたので……」


「なぜスキルなしと判定されたんだ？」

「私が歌っても判定道具がなんの反応も示さなかったのです。このようなことが起きたのは今回が初めてです……」


　オスカーは眉をひそめ、一呼吸置く。その沈黙は、部屋に重く垂れこめる。やがて低く響いた言葉は、リリアナの胸を凍らせた。

「今後は……歌うな」

　聞き間違いかと思ったリリアナは声を失う。返事をすることができない。

「聞こえたか。自室でも、歌は一切禁止とする」

「なぜです……」

　なぜ歌を奪われなければいけないのか――
　理不尽に到底納得できない。
　それなのに、オスカーはこの問いに回答をくれなかった。

「これは命令だ」

　答えずにいると、いきなり鈍い音が響いた。
　リリアナの背が壁に打ちつけられ、息が詰まる。
　オスカーの腕が顔の横に突き立てられ、退路を完全に塞ぐ。

　見下ろす瞳には、鋭利な刃のような鋭さがある。出会った時の冷酷な王そのものだった。


　逆らえばどうなるか——



(だけど……歌は、私の命の一部だった。父に愛されなくても、母が亡くなっても、小さな声でも歌うことで、私は生きてこられた)


　リリアナは、ごくっとつばを飲み込む。


「……嫌です」

　毅然と言い返したつもりだったのに、声は弱々しく震えている。
　自分がオスカーを恐れているのだと、その時気づいた。


「……分かっていないな。魔鉱石の魔力によって、力が呼び起こされてしまった。もうお前の歌は……ただの歌ではない。」

　視線が、喉元に落ちる。
　まるで――そこに刃を当てる位置を測るように。


「命令を聞けないと言うなら、従わせるまでだ」


　その一言で、背筋が震える。


――『オスカー様は人を容易く傷つけることができるんです』と言ったユリウスの言葉が、警告となってよみがえる。


「最後にもう一度言う。命令だ」


　リリアナは唇を噛んで、首を左右に振った。
　どちらも一歩も引かずに睨み合う。


　一瞬、オスカーの瞳が迷うように揺れ、優しい顔に戻った気がした。

　それも束の間、グレーの瞳は血のような真紅に変わり、オスカーの指が、リリアナの細い喉仏に触れる。

　その冷たさに全身が硬直した。


「っう……！」
　
　突然、見えない力が喉を締めつけたかのように息が絡みつき、手足が震える。リリアナは苦しさからオスカーにすがりつく。


　――だが、彼は抱きとめてはくれなかった。


　床に崩れ落ち、喉を押さえて肩を上下させるリリアナを、オスカーは赤い瞳のまま見下ろした。


「歌わなければ、痛みはない――」

　
　薄れゆく意識の中で、リリアナはオスカーを見た。


　その顔は――


「オ、ス……カ……」

　自分の名を呼びかけて倒れた彼女を、オスカーはそっと抱きかかえた。


　声を奪われた王妃を見るその瞳は、リリアナが大好きなスチールグレーに戻っていた。



　◇


「ん……」

　リリアナはゆっくりまぶたを開ける。

　見慣れた天蓋が見える。
　自分の部屋に一人、ベッドに寝かされていた。

　感覚を確かめるように、そっと喉に触れる。
　命令に逆らい、オスカーに魔力で制されていたことを思い出す。


「いっ……」

　声は出せるのに、歌おうとするとあの時の痛みと恐怖がよぎり、呼吸がうまく出来なくなる。


「私は、オスカー様のなんなの……？」

　距離が近づいたように感じていた。
　噂とは違う、氷の仮面の下の顔を見たのは自分だけだ――そう信じていたのに、それは間違いだったのだろうか。
　

「オスカー様……」

　名前を呼ぶだけで、涙が次々と枕を濡らしていき、身体を震わせる度に胸が締め付けられる。


　彼にとったら、自分は無価値で、簡単に傷つけてもいい存在だったのだろうか。


　倒れる直前に見たオスカーの顔――


　(苦しそうだった……)


　簡単に人を傷つけるような人じゃない。


「与えられることばかりでなく、自分から動かないといけないわ……」

　身体は重かったが、横になっていることが耐えられなかった。
　リリアナは起き上がり、ベッドに腰掛けた。


　オスカーは何かを隠している。
　それは、自分がこの国に来てから感じている違和感と、きっと関係している。

　エルジオ国の、音楽への異常なまでの忌避の謎を紐解ければ、オスカーの苦しみも、自分の力の正体も――分かるはずだ。


「よし」
　こうしてはいられないと、ベッドの縁に手をかけた。そのとき。


　トントン―一