スキルなし王妃の逆転劇〜冷酷王と結婚しましたが、問題はそこではありません〜

最終章

4-4 二人の英断

　城に帰り着いてもなかなか目を開かないオスカー。

　リリアナはその全てを背負って、一睡もせずに看病した。ユリウスが何度言っても頑がんとして聞かなかった。

　何日か経ってやっと目覚めたオスカーは、ベッドの上で腕を動かすのがやっとだった。

　診断は全身打撲と肋骨骨折。

　オスカーの目に一番最初に映ったリリアナを見て、痛みを忘れたように微笑んだ。

　リリアナは涙を流しながら、まるでオスカーしか見えていないような状態だったので、ユリウスは仕方なく部屋を出なければならない有様だった。


　再びユリウスが呼ばれたとき、オスカーは自身の身体の状態よりも、リリアナの力が世に知れたことに危機感を抱いていた。


「やはり……連合主要国のカンタレアに、仲裁を願い出るしかないな」

　オスカーの提案に、ユリウスは眉を寄せた。

「援軍も断られていますし、早馬を出したところでいい回答が得られるとは限りません……」

「それでも、このままではリリアナが狙われる。向こうもダメージを負っている今、動くしかない」


「……私が嘆願書を持ち、カンタレア国王に謁見します」

　勇敢な申し出に、二人は心配そうにリリアナを見た。

「援軍が送られてこなかったのも、私の……父のせいなのですよね？」

　リリアナの家族は、「エルジオに招かれた際、オスカーに侮辱された」と逆恨みしていた。
　それで、今回もカンタレアの重臣たちに、あることないこと吹き込み現場を混乱させていた。
　この度の誘拐も、異変に気づいていたオスカーが、父に白状させて居場所を割ったという。

　自分の父のせいで被害が拡大していると思うと、リリアナは居てもたってもいられず、オスカーの手を取り、縋すがった。

「カンタレアは私の母国です。どうか行かせてください……」

　オスカーはしばらく目を閉じていた。
　リリアナが何度も頼むので、やがてしぶしぶ頷いた。

「わかった。仲裁と、共鳴のアリア歌姫を利用させないよう定めた協定案を作る。
ユリウス、お前もリリアナを頼む」

「もちろん。オスカー様に代わり、お守まもりします」


　◇


　そうと決まり次第すぐに出発した二人は、2日後にはカンタレア国王に謁見していた。

「お久しゅうございます。国王陛下」

　リリアナは挨拶も早々に、仲裁の嘆願書と協定案を王座へ座る国王へ手渡した。

　国王の思慮深い目は、文の内容を追っている。

　オスカーから託された協定案には
「歌姫の力を兵器として使わない」
「いかなる国も歌姫を独占しない」ということが書かれていた。


　リリアナは頭を下げ、強く両手を握って国王の言葉を待っていた。
　沈黙の中、国王が紙をめくる乾いた音だけが響く。
　めくる音も聞こえなくなったとき、リリアナは顔を上げたくなる気持ちを抑え、床をじっと見つめ続けた。

　やがて、国王が口を開いた。

「仲裁を引き受けよう。また、この協定案も、主要国の名において、国際社会で必ず実現する」

「陛下……」

　顔を上げたリリアナは、国王の英断に感謝の言葉を述べようとしたが、喉ががつまり言葉にできないでいた。

　国王は協定書を再び開き、噛みしめるように文字を指でなぞる。

「エルジオの国王は自国の罪を隠さない。
アリア歌姫の力を“所有物”ではなく、人として扱っている。
そして、そなたもまた――王妃でありながら、国の平和を願い自ら動いた」

　これ以上ない褒め言葉に感じ、これでオスカーを安心させられるとリリアナは安堵した。

　しかし国王は、協定書を閉じて隣に置くと深いため息をついた。

「それに比べ余は……ヴェルデ公爵の言うことを鵜呑みにし、エルジオへ援軍を出さなかった……どうか許してほしい」

「陛下、どうか頭をお上げください。父の罪は、娘であるわたくしの罪でもございます」

「いいや、決してそんなことはない――」

　そこへ、近衛兵がリリアナの父、メアリー、継母を連れて入ってきた。
　皆後ろ手に縄がかけられてている。


　国王の前に引き出された三人。
　大理石の床に跪き、父は青ざめた顔で王座に叫んだ。


「陛下！　これは何かの間違いです。わたくしの忠誠を、よもやお疑いではありますまい」

「見苦しいぞヴェルデ公爵。証拠はすべてそろっておる。公爵の名を語ることは今後許さぬ」

「そ……そんな……」

「この三名の処罰は――」