完結‼️翡翠の歌姫は 後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

番外編

【番外編】太凱とデート

こちらの話は番外編です！
太凱に興味ない方すみません……


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　太凱タオガイが陽華宮ようかきゅうの大門に向かうと、翠蓮スイレンが既に来ていた。
　待たせてしまったのか、彼女は本に目を落としている。まだ太凱には気づいていないようだ。

　休日仕様なのか、髪がいつもより緩く結われ、半分ほどおろされ、柔らかく肩にかかる。
　淡い色の長居は、宮廷での隙のない翠蓮とはまた違って見える。
　風で裾と髪がふわっと揺れた。
　翠蓮が髪を押さえ、ふと本から視線を上げる。

「あれ？　太凱。来てたなら声かけてよ」

「おぅ。今来た……」
　見とれていたなんてバレたくなくて、太凱はついつい素っ気ない返事になる。

　今日二人は、陽華宮から少し離れた、観光通りに行くことになっていた。明鈴メイリンの誕生日の贈り物を探すため、という名目で太凱から誘った。
　
　門を出た大通りで、辻馬車を拾う。
「転ぶなよ」

「大丈夫だよ」
　笑いながら、翠蓮は太凱の前に座った。


　馬車が揺れ、ゆっくりと動き出す。翠蓮は窓の外を楽しそうに眺めている。
　その横顔に、急に二人きりで出かけているのだと実感して、太凱は恥ずかしくなってきた。

（駄目だ。なんか会話……）

「……そう言えば、さっき何見てたんだよ」

「えーっとね」
　翠蓮はごそごそと本を取り出すと、中を開いて太凱に見せる。観光名所やお土産などが載っていた。

「行きたいところあるのか？」

「うん、ここ。明鈴が集めてるちりめん細工のお店」

「……翠蓮が行きたいとこは？　初めて行くんだろ？」

　考えていなかったのだろう。翠蓮は、うーんと首を捻り、本をめくっている。彼女は「あ……」と小さく呟き、顔を上げた。

「糖葫蘆タンフールー食べたい！」
　
「果物の飴だよな？　それ食べようぜ」
　花より団子――
　色気がない気もしたが、翠蓮と一緒ならどこでも良かった。

（色気も何も、翠蓮はそのつもりで来てないんだし……）

　馬車は間もなく目的地に着く。


　◇　◆

「わぁ……すごい……」
　見渡す限りの人、人、人。左右には所狭しと店や屋台が並んでいた。ガヤガヤという喧騒が、活気ある雰囲気を生み出していた。
　翠蓮は圧倒されたように周りを見ている。

　歩き出すと、食べ物のいい香りが方方からしてくる。太凱は屋台の前で足を止める。

「お、糖葫蘆タンフールーあんじゃん。何がいい？」

「猕猴桃キウイか、棗ナツメか迷う……」

「両方入ってんの買おーぜ」

　その飴は、長い串に緑と赤の果物が交互に刺さり、蜜がしっかりかかっている。光を浴びてきらきらしている。
　翠蓮がひとつ口に入れる。頬が少し赤くなり、目がぱっと輝く。
「甘くて美味しい……！」

　太凱はその様子を見て、心の中で小さくため息。

（かわいすぎる……）


「太凱も食べてみる？」
　串を差し出されるが、太凱は一瞬躊躇する。
　
（か、間接……いや、何言ってんだ。ガキじゃあるまいし）
　気にしないことにして、一口。

「甘っ……」
　子どもの時に食べた以来だった。こんなに甘かったかと、太凱は思わず眉をしかめる。

「ごめん、甘いの苦手だった？」
　そう聞かれ、太凱は慌てて取り繕った。

「うまい！　うまいけど……いや……
ちょっと甘かった。後、翠蓮にやるよ」

「太凱は、激辛がいいんだもんね」

　自分の好みを覚えてくれていたことが、ちょっと嬉しい。

「太凱」
「なに――」

　すっと翠蓮の手が自分に伸びてくる。思わず息をとめると、柔らかい物が口元に触れた。


「蜜、ついてるよ」

　翠蓮は、手巾しゅきんで口元を拭いてくれていた。ふんわりと優しい香りがする。

　太凱は、ぶわっと体温が上がるのを感じて、咄嗟に一歩距離を取る。
　
（な、なんだよ――本当になんなんだよ！）
　翠蓮に他意が無いことはわかっている。わかっているが、理屈では感情を処理できない。

　赤くなっているであろう顔を見られたくなくて、太凱は咄嗟に、顔の前でバツを作る。

「子どもじゃないんだから、自分で拭く！」
　翠蓮は、「そう？」と手巾を渡してきた。

「ほら、ちりめん細工の店行くぞ！」
　太凱は口周りをごしごし拭きながら、店に入った。


◇　◆


「どれがいいんだ……」
　太凱と翠蓮は、ちりめん細工の店で往生していた。
　手鏡にする所まではきまったのだが、何色にするかで迷っていた。翠蓮は、真剣な顔で一つ一つ手にとって吟味している、


「俺、全部同じに見えるわ……翠蓮はどれが良いと思う？」

「私は、この黄色が明るくて明鈴に合ってるかなって……」

「じゃ、これにしよーぜ」
　太凱は棚から黄色の手鏡を取る。
「これだけ一生懸命選んだんだし、明鈴も喜ぶだろ」
　太凱の言葉に、翠蓮はほっとしたように息をついた。


　店を出るとすでに昼を回っていた。


「結構時間使っちゃったね」　

「……何か食べて帰るか？」

「うん……でも、私この辺全く分からなくて……」

「これだから田舎もんは……ってかお前方向音痴なんだから、知ってても道案内できないだろ？」

　さざめく人の波が行ったり来たりし、気を抜くと押し流されそうだ。

「ほら」

　翠蓮は、差し出された手をぱっと握る。太凱は心臓が口から飛び出そうだった。鼓動がうるさくて翠蓮の方を向けない。

　今はこの喧騒がありがたく思える。静かな場所だったら、自分のこの動揺は全て翠蓮に伝わっていただろう。


「着いたぞ」
　やっと人の波を抜けた時、振り返ると手を繋いでいたのは見知らぬ子どもだった。

「え……？　あれ？」

「うわーん！　おかあさーん！！」
　子どもは大きな声で泣き出す。

「わー！　泣くな泣くな！　一緒に探してやるから……」

(翠蓮、大丈夫かな……)

　太凱はため息をつくと、ひとまず子どもの母親を探すことにした。