完結‼️翡翠の歌姫は 後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

百章 パラレルワールド

4-5 訓練とあいさつ

　翠蓮スイレンは行軍に向け、二週間に渡り訓練を行った。
　軍人ではない彼女に課されたのは、戦うための訓練ではなく、「生き残るため」のものだった。

　重荷を背負っての歩行訓練。慣れない革帯が肩に食い込み、少し歩けば息が上がる。
　短剣の扱いも学んだが、敵を倒すためではなく、あくまで身を守るための最低限の動きだけだ。
　傷病の応急処置では、包帯の巻き方や止血の仕方を繰り返し叩き込まれた。

　どれも、これまでの人生では縁のなかったことばかりだった。

　それでも、不思議と辛さよりも忙しさが勝った。
　泣いてばかりいた頃と違い、身体を動かしている方が、余計なことを考えずに済んだのだ。
　痛む足も、擦りむけた手のひらも、夜になれば疲労と共に眠りへ引きずり込んでくれる。

　そうして気づけば、出発の日はすぐそこまで迫っていた。

　

　出征式を控えたある日、翠蓮は炎辰エンシンと、副将の劉剣リュウケンのもとへ挨拶に赴いた。

　本音を言えば、翠蓮は炎辰に会うことが怖かった。
　紫雲が言った「あの方」は炎辰のことなのではないか。翠蓮はそう考えていた。

　もしかしたら、彼は毒殺未遂事件に関係があるのかも知れない。

（でも――）
　
　翠蓮が毒に倒れた時、真っ先に駆けつけてくれたのも炎辰だと聞いている。

　考えて答えが出るものでもない。
　ただ、自分が紫雲を傷つけたことは確かなのだろう。そう思うと胸のあたりが重くなる。

（とにかく、挨拶を。形式だけで良いのだから……）


　簡素な詰所の前で深く一礼する。

「二週間後の行軍に随行いたします、歌人の翠蓮です。
　剣は持てませんが、皆さまの足を引かぬよう、声を尽くします」

　言い終えた瞬間、鋭い視線を感じた。
　顔を上げると、炎辰はあからさまに不機嫌そうな表情を浮かべている。

　その様子を見た劉剣が、遠慮なく炎辰の背中をバシバシと叩いた。


「そんな顔するなよ炎辰！　せっかく挨拶に来てくれているじゃないか！」

「……おい。兵の前で、その態度はやめてくれ」

「はいはい、承知しました将軍！」

　口ではそう言いながらも、劉剣はどこか楽しそうだ。
　劉剣は、炎辰がまだ皇子としてではなく、ただの若い兵として訓練を受けていた頃を知る、数少ない人物だった。
　そのため、皇子に対しても臆することなくこうした口を利く。
　だが、その関係を知らない翠蓮は、ただただ目を見開くしかなかった。

　自分にとって恐怖の対象でしかなかった炎辰の、意外な一面を見た気がした。
　呆然と口を開けたままの翠蓮に気づき、劉剣は豪快に笑って声をかける。

「訓練の様子も見たが、見た目に反してなかなか骨がありそうじゃないか。
　俺は歌も好む。楽しみにしているからな！」

　裏表のなさそうな言葉に、翠蓮は思わず頬を緩めた。
　劉剣の額にはよく見ると古傷があった。明るく見えても、幾多と死線をくぐり抜けているのだろう。


「……足を引かぬようになど、言うだけなら誰でもできる」
　炎辰が静かに口を開く。

「せいぜい、態度で示すんだな」

　それだけ言い残し、炎辰は視線を外した。

　今までなら、背筋が凍るような言葉だったはずだ。
　だが、先ほどの劉剣とのやり取りを目にしてしまった後では、不思議と恐怖も和らいでいた。