完結‼️翡翠の歌姫は 後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

百章 パラレルワールド

4-12 内廷での協議

　内殿の扉が、低く軋む音を立てて開いた。その瞬間、空気が変わる。

　蒼瑛は一歩、足を踏み入れた。
　広間の奥――皇帝の玉座が、空席のまま鎮座しているのが嫌でも目に入る。

　その下、左右に並ぶ廷臣たち。
　文官、武官、老臣、重臣――
　数はいつもより明らかに多い。

（……随分揃ったものだな）
　逃がす気はないということか。

　廷臣たちの視線が一斉にこちらへ向けられる。
　好奇、警戒、探るような目。
　そして、玉座のすぐ前に皇后がいることに気づいた。感情を削ぎ落としたような横顔。皇后は、蒼瑛が来たのを察すると、視線だけを寄越した。

　その隣の椅子を、従者が引いた。
（今日は……こちら側か）

　蒼瑛は、ほんの一瞬だけ息を整え、皇后の隣へと腰を下ろす。

　ざわ、と廷臣たちの間に小さな波が走った。

　――いつもは「こちら側」にいる男が、あちら側に座った。
　それだけで、この場がただならぬことは誰の目にも明らかだった。

　皇后が、先に口を開く。
「炎辰将軍より、正式な奏上が届いている。
先行軍の半滅。
補給線のみでは戦線維持が不可能との判断。
よって――援軍要請、および自軍出陣の許可願」

　蒼瑛は、身体が強張るのを感じる。
　炎辰の軍には、翠蓮がいる――

　廷臣たちは待っていたように口を開く。

「当然でしょう！　もはや支援では足りぬ。主将自ら前に出るほかありません！」
「炎辰将軍は前線経験も豊富。今出さねば、いつ出すのです！」

　蒼瑛は、静かに口を開く。
「炎辰将軍の任は、前線への補給と兵站の維持だ。
戦線を押し上げるためのものではない」」

　これは事実だ。
　この行軍は、あくまで“後方を固める”ためのもの。
「補給線を預かる軍を前に出せば、何が起きる？　前線が勝っても、次が続かない。
負ければ、兵糧も矢も尽き、戦そのものが終わる」

「だが！」
　武官が食い下がる。
「先行軍がやられた以上、前に出て道を切り開くべきでは！」

　一里ある。
　元よりこの議論に正解はない。
　勝てば官軍――
　結果がすべてだ。

(冷静になれ……)
　そう言い聞かせるものの、とても平静ではいられない。出陣許可を出せば、翠蓮を戦火に放り込むことになる。

　私より公。
　幼い頃から叩き込まれてきた価値観、
　今の自分にそれが守れるだろうか――

　なんとか声を絞り出す。

「炎辰将軍の判断は理解できる」
　蒼瑛の言葉に、廷臣たちが色めき立つ。
　一拍置き、続けた。

「だが、彼らが前線に立てば、この行軍は“支援”ではなくなる。それは、最初の想定を超える賭けだ」

「今さら想定など！」
「勝たねば、すべて無意味でしょう！」
　一部の者たちが声を荒げる。

　文官が挙手する。
「恐れながら蒼瑛殿下……
判断を誤れば、炎辰将軍の軍も壊滅します。
さすれば、被害を被るのは民にございます」

　その一言が蒼瑛の胸を刺す。
(そうだ――)
　自分の決断の後ろには、何億という民の命が控えている。
　今の蒼瑛を見たら、翠蓮は何と言うだろうか――
　私情に流され、皇子としての判断を誤ることはあってはならない。　


　武官の一人がうなずいた。

「……ですが、蒼瑛殿下のご意見にも頷けます」
「うむ。補給軍が崩れれば、全軍が干上がる」

　蒼瑛は強く椅子の肘掛けを握る。

「そうだ。だからこそ、援軍は送る」

(私情を抜きにしても――)
　もう迷いはない。

「だが、炎辰将軍の軍を前線に立たせる判断は――理に合わない」

　今度は老臣が口を開く。

「しかし、主将が出れば、戦況が好転する可能性も――」

「“可能性”で主力を賭けるほど、我が国は追い詰められていない」

　蒼瑛の言葉は、静かだ。

「まして今は、陛下が御不在だ。第一皇子を失えば取り返しのつかぬことになる。軽々しく動かすべきではない」

　その言葉は、炎辰を守る理屈にもなっていた。
　蒼瑛は押し切る様に結論を出す。

「援軍で戦線を立て直す。炎辰将軍の軍は、あくまで補給と後方の安定に徹する」


　殿内は、しばし沈黙に包まれた。

　誰も反論しなかった。
　否――できなかった。

　皇后が、静かに頷く。

「……良いでしょう。ただし――」
　鋭い目が蒼瑛を捉えた。
「理を押し通す――その覚悟はありますね」

　蒼瑛は揺るぎない決意を秘め、力強く答える。
「はい」

　その一言で、すべてが決まった。

　蒼瑛は、胸の奥で小さく息をつく。
（これでいい）
　この判断は皇子として、国を守る判断だと胸を張れる。

　だが同時に、嫌な予感が消えない。
（兄上は、この“理”を受け入れるだろうか……）

　それだけは、蒼瑛の手を離れていた。