完結‼️翡翠の歌姫は 後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

百章 パラレルワールド

4-14 炎辰と翠蓮

※すごいパラレルなんですが、この世界では炎辰はまだ罪を告白してない設定です…

――――――――――



　室内に入ると、日は落ちているが燭台の灯りで中は明るかった。薄暗い廊下との違いに、翠蓮は一瞬目を細める。

　暖炉は、つい先刻消えたような熱の余韻があった。消えかけた火に薪を焚べなかったのだろう。
　
　分かっていたが、部屋に他の者はいない。二人だけと言う事実が、翠蓮の不安をかきたてる。

　炎辰は、目の前の机に腰を下ろしていた。

「座れ」

　劉剣が『手に負えない』などと言うから、よほど荒ぶっているのかと思ったが、彼は落ち着いて見えた。

　少しでも距離を取りたくて、椅子を目一杯引き、浅めに腰を下ろす。　

　翠蓮がこちらに向いたのを確認すると、炎辰は口を開いた。


「どうせ劉剣リュウケンから、出陣の件は聞いたのだろう？」

「はい……心配していらっしゃいました」

「付いてくる気はあるか？」

　答えない翠蓮を見つめると、炎辰は愉快そうに喉を鳴らす。

「公平性にかけるんで言っておくがな――俺は目的のためならどんな汚い手も使う。
お前も"心当たり"があるだろう」


(汚い手……心当たり――)
　翠蓮の胸に、以前炎辰に抱いた疑念が再び噴き出す。今まで自分の身に降りかかっていた厄災は、全て彼が仕組んだことなのではないか。
　思わず立ち上がっていた。

「それは――」

「そうだ、いまさら気づいたのか？」

　震える声で確認する。答え合わせをするように。
「試験も……衣装も……」

「そうだ」

「……夜宴の毒も？」

「いや……」

　一拍。
　炎辰は一瞬視線をそらし、すぐに戻した。

「……そうだ」

「助けてくださったと聞きました」

　炎辰は答えずに視線を伏せた。

(否定しないというのは……)
　信じたい気持ちもある。しかし翠蓮は力が抜け、気づけばどさりと椅子に身体を預けていた。
　なぜ笑いながら罪を告白するのだろうか。そして、なぜ、自分の人生を壊そうとした炎辰に怒りが沸かないのか。


　炎辰はそれ以上何も言わず、話題を切るように口調を変えた。

「このまま城に戻ったところで、お前は蒼瑛の隣で、誇りを持って立てるのか？」

　翠蓮は思わずぴくりと肩を震わせる。
　常に理智的で正しくあろうとする蒼瑛の顔が浮かぶ。
　兵を歌で前線に送り出しておきながら、自分は危険を躊躇している翠蓮。
(きっと、蒼瑛さまは私を軽蔑する――)


　翠蓮の弱い所をくすぐるように、低い声が響く。
「もう何も考えなくてもいい。
俺なら、お前の罪も苦しみも理解できる」

　思考が一瞬緩む。
　何も考えずに強者に付いていけば、そこに自分の責任はない。
　だけど、それをしてしまったら、今度こそ蒼瑛に顔向けすることは出来ないだろう。

(あぁ……そうか――)　
　翠蓮は、炎辰を断罪できない理由が腑に落ちた。
　罪を共有し、甘い沼に溺れたかったのだ。
　
　翠蓮はゆっくり顔を上げた。

「同じ所に堕ちるつもりはありません」
　炎辰の口元が、ふっと息をつきかけるが、それを待たずに翠蓮はつづけた。

「ですが、本陣には付いていきます」

　想定外の答えだったのだろうか。彼は息を詰め、顔を歪めている。

「自分の犯した罪がどうなるか見届けます」
　精一杯の反抗だった。翠蓮は再び腰を上げると、部屋の出口へ向かった。

「……あなたの罪を告発するつもりはありませんので、ご安心を」

　今まで聞いたことのない、自分の声だった。

「――私とあなたは、共犯なのでしょう？」

　炎辰を部屋に残し、翠蓮は静かに部屋を出た。