完結‼️翡翠の歌姫は 後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

百章 パラレルワールド

4-19 訊きたかった

　炎辰は、残り僅かな意識が自分の手から離れるのを感じていた。

　勝手なのは承知の上だが、これで終われると思うとどこかほっとしている自分がいる。


　歌が聞こえる。

　狂おしいほど欲しくて仕方なかった声――

　声が弱々しく震えている。
　あまりにも悲しそうで、どうにかしてやりたくなる。

　"何を今さら"と別の自分の声が聞こえる。
　"彼女を苦しめているのはお前だろう"

　一方、歌声は張り裂けんばかりに炎辰の心を揺さぶる。

　このまま眠ることは赦してくれなさそうだった。


――炎辰がぼんやり開けた目に飛び込んで来たのは翠蓮だった。

　泣いていたのだろうか。真っ赤になった目、血と涙の跡でぐしょぐしょになった顔は、炎辰を見ると声ならぬ声をあげる。

「……よかっ……た」

　翠蓮は震えながら炎辰の手を掴んでいたが、堪えていたものが決壊したようにわっと泣き出した。

　手を離さぬまま泣き、炎辰の手で自分の涙を拭くようになっていた。
　ぼろぼろととめどなく溢れてくる涙を見てどこか他人事のように、きれいだな、と思った。

　一体どれほど辛い思いをさせてきたのか。

　後悔、懺悔、贖罪どんな言葉をもっても足りない。そう思いながらもようやく出た言葉は、
「悪かった」
　たったそれだけだった。
　
　それを聞くと翠蓮は大きく首を横に振り、ますます酷く泣き始める。

　自分に翠蓮を慰める資格はない。ゆっくり視線を巡らすと、今度は劉剣と目が合う。

　いつも通り、に見えた。

　目で訴えると劉剣は肩をすくめる。自分で始末をつけろ、と言うことらしい。
　それはもっともだが、炎辰は翠蓮を見ていられず今度は口に出して彼に頼んだ。
「おい、どうにかしてくれ」

「どうにかって……俺も泣いてる女の子は苦手なんだよ。
お前が泣かせてるんだろう」

　憎まれ口を聞くが、その顔は安堵に満ちている。
　劉剣にも心配をかけた。

「すまなかった。独断で……」
　
　炎辰の声がわずかに揺れたのを聞き、軍医が厳しく言う。

「あまり興奮させないでください――」

　翠蓮はばっと軍医に向く。
　縋るように瞳が揺れている。

「まだ危ないのですか」

「いえ、命に別状はありません。静かに会話するのは構いません」

　それを聞いて、翠蓮はやっと安心したようだった。
　不覚にも、彼女が自分をこんなに心配してくれることに心が動く。

（俺も大概だな）

　一体自分は何がしたかったのか。
　ふと、思い出す。

「肩の傷はどうした」

　翠蓮がぴくっと反応する。
　代わりに軍医が答えた。

「これから消毒ですよ。薬を貼り替えます」

　劉剣がおもむろに立ち上がる。
「じゃ、俺は出てるわ」

　劉剣が出ていくと、翠蓮はちらっと炎辰に目を向けた。

　炎辰はようやくその意味に気付く。
　しかし出ていこうにも、まだ身体が動かない。


　翠蓮は、炎辰の視線逃れるように隅の方で背を向けた。
　軍医が壁になるような形で処置を行う。

　炎辰は顔を背け、目を閉じた。

　衣擦れの音が聞こえる。劉剣リュウケンが余計な気を回したせいでかえって意識してしまう。


　しばらくすると翠蓮の悲鳴が聞こえてきた。


「いたいいたいいたい！　痛いです！」

「もう終わりますから」

　炎辰は笑いを噛み殺す。
　今まで彼女の我慢強いところしか見ていなかった。痛みを素直に口に出せるというのは健全だ。


　翠蓮は左肩を押さえながら隣に戻ってくる。軍医は長老たちを呼びに出て行ってしまった。

　二人きり――
　何を言えばいいか分からない。
　今さら言い訳も見苦しい。かと言ってこの正体不明の気持ちを認めることは出来ない。

　先に翠蓮が口を開いた。

「あの……
守ってくださってありがとうございました」

「いや……」

　再び沈黙。
　どんなに見苦しくても、言うなら今なのではないか――

「翠蓮、俺は……」
　翠蓮は続きを手で制した。その顔は分かりやすく怒っていた。

「聞きたくありません。私、赦すつもりはありません」

　当然だった。赦されると思うほうがどうかしている。だが、続く言葉は意外なものだった。

「……ずるいです」

「は？」

「一人で逝こうとしましたよね？　自分だけ、俺はわかってるみたいな態度で――」

　なんの話なのか。
　今度は炎辰が話を遮る。

「いや、俺が言ってるのはその……」

「あぁ、今までの策略のことですか？　不正受験から始まって毒殺未遂まで、ですよね」

「…………」

「もうそれはいいです。
いえ、赦しはしませんけど……」

　翠蓮はふいと視線を逸らす。火鉢に炭を山盛り焚べている。

「……肩、痛かったんです。少し切られただけなのに……」

　入るすき間のない炭をぐいぐい押し込み、翠蓮は炎辰の矢の傷跡を見て眉を寄せる。

「……だから、もういいです」

　拗ねたような声だった。

「それに……毒殺未遂はあなたじゃありませんよね？」

　炎辰は言葉が出てこなかった。
　やっと問いを返す。
「どうして……そう思う」

　翠蓮は天を仰ぎ見る。
「……勘です」

「……性格変わってないか？」

「元々です」
　確かに、そうかもしれない。
　自分が彼女と話したのなんてほんの数回だ。それも、威圧的に支配しようと近づいた。
　そのせいで炎辰が見る翠蓮は、いつも怯えているか感情を隠していた。

　一次試験で、泥に塗れながら宮女たちに食ってかかっていた姿が思い出される。
　
　炎辰はふっと口元が緩んだ。


「確かに、初めから負けん気は強かったな」

　翠蓮はじっと炎辰の目を見つめる。なぜかこちらが逸らしかける。

「私は初め……優しい人だと思いましたけど」
　照れたような小さな声だった。
　炎辰は目を閉じた。

「見る目がないな」
　自分で驚くほど穏やかな声だった。
　いつからこんな想いでいたのかは分からない。今思えば、揺りかごの歌が危険信号だったのか。いや、もっと前からなのだろうか――
　
「翠蓮、いつか後宮で俺が言ったことを覚えているか？」

「……はい」
　彼女の目に警戒心が宿る。弟を裏切り自分につけといったあの日――

　今炎辰は、まったく違うことを口にしようとしていた。

「俺と――」

　劉剣が勢いよく扉を開けて入ってくる。
　二人を交互に見ると彼は頭を掻いた。

「あ……悪ぃ……」
　もう一度出ていこうとする劉剣を、炎辰は慌てて引き止めた。

「もう手当は終わっている。ここにいろ」

　劉剣リュウケンはそんな炎辰をにやにや見ながら腰を下ろした。


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あとがき

　お約束ですねー、劉剣よ……。
　にしても今読み返すと、翠蓮って、炎辰といるときのほうが、蒼瑛といるときより自然体なのではと見えますね🤔