完結‼️翡翠の歌姫は後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

雪城冴

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百章　パラレルワールド

4-18　火の粉が爆ぜて

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　長老と薬師は部屋を出ていた。
　炎辰は急変することもなく、4人の空間には静かな時間が流れている。

　火がくすぶる音、呼吸音、衣擦れ音――

　誰も、何も、ものを言わない。

　あまりに静かで、ぴんと張った細い糸の上を鋭利な靴で渡っているよう。
　翠蓮にできることは、その糸が途切れていないか確認することだけ。

　温もりが失われていないか手を当て、胸の上下を確認しては、ほっとする。
　毛布を何度もかけ直し、減ってもいない火鉢の炭を変える。

　何かしていないと、どうにかなりそうだった。

　劉剣は忙しなく動く翠蓮と炎辰をぼうっと見ていたが、耐えられなくなったのか声をかけた。

「そんなに動くと傷に障るだろう」

　翠蓮は動きを止めて左肩に目をやる。
　そういえばすっかり忘れていた。

「利き腕と逆なので……」
　言いかけたが、劉剣は珍しく怒っていた。
　
「そういう問題じゃないって……とにかく、見てるこっちが痛くなってくる。
眠れとは言わないから、とにかくじっとしててくれ」

　軍医が釘を刺す。
「朝方再度処置しましょう。その時傷口が開いていると、気絶するほど痛みますよ」

「……」

　再び部屋に静寂が戻る。

　仕方がないので、翠蓮は火鉢の横に座ってじっと火の粉を見たり、火箸で炭を崩して時間が過ぎるのを待った。

　軍医は脈をとっては紙に書き付けていたが、不意にぴくっと筆を揺らした。
　
　緊張が走る。

　軍医は素早く炎辰の額、続いて首筋に手を置く。

「熱が上がっています」

　翠蓮が思わず炎辰のそばに寄り確かめると、その肌は燃えるように熱い。
　表情も眉を寄せ、息が荒い。
　それを見ているだけで、翠蓮は胸が苦しくなる。

「感染症かもしれません……ですが、今は少しずつ冷やすくらいしかできませぬ」
　
　翠蓮はスッと立ち上がる。

「水を汲んできます」

「おい、その肩で無茶言うなよ。俺が行く」

　翠蓮は本当は、ここで炎辰と向き合うことのほうが怖かった。
　もしかしたらこのまま――

「炎辰に付いてやってくれよ」

　劉剣は、震える翠蓮を宥め部屋を出て行く。閉まった扉を見つめていると、背後からごほっと咳き込む音がした。

　振り向くと赤いものが炎辰の口元を汚している。
　一瞬何が起きたか分からずただ見つめる。

　呼吸を邪魔しないよう、軍医は急いで炎辰を横向きにする。

　血――

　やっと理解が追いついてくる。
　なにか出来ることは、と思うのに頭が働かない。震える袖元で炎辰の口元を拭うのが精一杯だった。

　そこへ扉を軋ませ、劉剣が飛び込んできた。状況を察すると、劉剣は桶から手を離し扉を閉めるのも忘れ炎辰に寄る。

「おい！　炎辰！」

「だめです、動かさないでください」
　軍医は、炎辰を揺さぶる劉剣を後ろから必死に取り押さえる。

　翠蓮にはその光景の全てが、現実のものと信じられなかった。

　どんな時も周りに気遣いを忘れぬ劉剣が、半狂乱になり炎辰を呼び止めている。

　
　湿った咳が聞こえ、炎辰は再び血を吐いた。
　翠蓮は完全に自分を見失い、気づけば炎辰の手を握り、覆いかぶさるように身を寄せていた。

「起きてください！　お願い……」
　翠蓮の必死の声に、炎辰はぴくっとまぶたを動かす。
　軍医ははっと口を開く。

「翠蓮殿の声に反応しています！　何でもいい……歌ってください」

「そんな、こんな時に……」

「こんな時だからです！　もう医でできる範疇は超えました！」

　翠蓮の中で何かが砕け散る――

　これは、歌で兵を前線に送り出した罰だとでも言うのだろうか。
　それなら、敵の刀に天命を任せたかった。そうすれば炎辰をこんなに苦しめることもなかった。

　不意に炎辰の声が聞こえた。

「いい……」

　固まる翠蓮に、静かな声が再び届く。

「歌うな……もう、いい」

　彼の視線は、劉剣でも軍医でもなく、泣き崩れかけている翠蓮だけを捉えていた。
　その目もそっと閉じていく。呼吸も表情も穏やかに変わっていく。

　良くなっているわけではないと、翠蓮は直感した。炎辰は最期に向かっているのだ。

　翠蓮は強く首を振る。

「……置いていかないで」
　炎辰は、翠蓮に歌を強いた。
　その上で"共犯だ"と、罪を"理解してやれる"と言った。

　なのに今になって、歌うなと言い、一人で逝こうとしている。

――まるで翠蓮の罪を引き受けるかのように

　冷たい胸の奥に、怒りの炎が静かに揺らめく。

「許さない……」

　何かが砕け散ったのではない。
　翠蓮は、明確な意志を持って、迷い、恐れ、嘆きの全てを叩き壊した。

　翠蓮の目には涙だけではない、強い意志が宿っていた。

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