完結‼️翡翠の歌姫は 後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

百章 パラレルワールド

4-17 村での峠

　長老は村の空き民家を用意してくれた。
　居間には藁床に綿布を重ね、部屋は火鉢で暖かい。
　かまどでは村の薬師が、薬草を煮出していた。

　翠蓮は声をつまらせお礼を言った。

「ご無理を言いましたのに……御心遣い感謝申し上げます」

　長老は布団に横たえられた炎辰に目を向ける。
「他者のための願いであったゆえ、心が動いたのだ」

　炎辰は意識こそあるが、朦朧とし、ほとんど目を閉じている。息遣いは変わらず浅い。
　
　更に、ここから矢を抜かなくてはならない。
　大量出血や臓器破損の危険性が格段に跳ね上がる。皆それを思い、場の空気は重かった。

　周囲では、薬師が沸かした湯や薬草、止血のための布などの準備が進む。
　翠蓮も火を絶やさぬよう炭を足し、毛布で炎辰の身体を温める。
　
　炎辰の鎧は、劉剣によって慎重に外された。

　全てが整うと、軍医は劉剣に向く。
「危険性は先ほどご説明した通りです……ご判断をいただけますか」
　皇子の命がかかっている。この場では、副将である劉剣が決断するしかなかった。

「抜かないわけにもいかないからな……」
　その声はわずかに揺れていた。
　肩に背負うものの重さを、誰もが感じる。

　再度劉剣が口を開きかけた時――

「抜け……」
　劉剣の迷いを引き取るように、炎辰が声を出した。
　翠蓮が目を向けると、何かを訴えるように指を動かす。

「どうされましたか……」
　炎辰は何か、息を漏らす。
　
「くび……かざり？」
　そう聞こえた気がした。彼の襟元に組紐が見える。解くと、装飾部が革の袋で覆われた首飾りだった。

　炎辰は小さな声で告げる。
「弟に……」

(蒼瑛さまに――)
　これが何だかは分からないが、弟である蒼瑛に渡せという指示は、炎辰のもしもの時の覚悟を示していた。


　翠蓮はぐっと声を飲み込む。首を振り、なるべく普段通りに返事をした。
「……お預かりするだけです。きっと、お戻しします」

　炎辰はそれを聞いて、ふっと口元を緩めた。

　軍医は、炎辰の上半身の衣を裂き、周囲に指示を出す。


「まずは、上腕から抜きます。
こちらの傷は浅いですが、出血がとまらなければ……熱した刃で焼灼しょうしゃくします」
　誰かがごくりと唾を飲む。
　軍医の手が、腕に刺さった矢を掴む。

「さぁ、息をお吐きください」

　微かに炎辰が息を吐くと同時に矢が引き抜かれ、即座に止血に入る。

　炎辰は短く呻いただけだった。
　止血できたのを確認し、軍医は額の汗を拭く。

「上腕は無事手当ていたしました」
　翠蓮は、ほうっと息をつく。
　しかし、劉剣の顔は重い。


「次は、胸です……肺が傷つけば――」
　軍医は、その先は言わなかった。
　皆が押し黙る。
　炎辰の浅い呼吸だけが部屋に聞こえる。

　パチっ――火粉が跳ねた。
　
　劉剣が沈痛な面持ちで口を開く。
「翠蓮、もう十分だ。外へ……」
　この先にあるのは残酷な痛みと、生々しい生死の際。それを知る劉剣の、重い言葉だった。

　一拍。

　翠蓮が静かに口を開く。
「……何を、すればいいですか」
　怖かった。この矢を抜けばどうなるのか――
　だが、何もしないのはもっと怖い。

　劉剣は拳を握りしめる。
「いいんだな……」
　返事をする代わりに、翠蓮は頷いた。
　彼はふーっと息を吐き出した。

「……君は、そういう人だったな。
では、上半身の固定を頼む」

　翠蓮は、血と汗で濡れた上半身を拭い、ゆっくりと、炎辰の肌に手を触れた。

(熱い――）
　強く、身が逃げないように押さえる。
　硬い筋肉から鼓動が伝わってくる。
　炎辰は目を閉じ、これから来るであろう痛みに耐えようとしている。

　軍医が皆の顔を見回す。
「一息にいきますぞ……」
　翠蓮は、奥歯を噛み息を詰める。
　肉と血が混じるような濁った音――
　炎辰の身体が大きく跳ねた。
　声にならないくぐもる音が、低く長く響く。
　ここまで、気丈に振る舞ってきた炎辰の顔が、隠そうともせず苦しそうに歪む。
　胸が激しく上下するたび、泡立つ血がごぼっと流れ出る。
　圧迫するも、止まらぬ赤に翠蓮の手が滑りかけた。

「もっと強く！」

　もう翠蓮には、誰が誰に向かい、何を指示しているのか分からなかった。
　自分の震える手を押さえつけるように、無我夢中で炎辰の身体を押さえ続ける。

　どれくらいそうしていたのか。
「止まりました……」

　軍医の言葉にハッとする。
　手に伝わる熱が、先ほどとは比べ物にならないほど冷えている。
　呼吸は聞こえるが、青白い顔に意識はないように見えた。


「助かるんだよな……」
　劉剣が縋るように尋ねた。
　軍医は顔を伏せる。
「血は……止まりました。後は――御本人の気力にかかっています」


　長い夜はまだ始まったばかりだった――