時の扉を開けて～初恋をこじらせたイケメン令嬢＆早とちり令息の時間旅行～

【番外編】プロムの夜に３

「えっ……ユーリさん？」
　目を丸くしたメイベルに、
「わたしが長年勤めた、フロース国のイテル商会ですが。
　絹織物の輸出入を、主に手掛けておりましてな？」
　元護衛のユーリ・ヴァルコフが、にこりと告げて来た。

「ここヘイミッシュの街にも、いくつか取引先が」
「『いくつか』？　って事は——他にもドレスショップが!?」
　勢い込んで尋たずねたステラに、
「もちろんです！　生徒の皆さんはご存じない、隠れた名店をご紹介出来るかと」
　ヴァルコフ氏が、力強く頷うなずいて見せた。

「パーシーは、ドレスショップのこと知ってたの？」
　フルメン紅茶のポットの陰で、こっそり尋たずねると、
「うん。クラスの女子が、『新しいドレス作れない！』って騒いでたから。
　そんな状況で誘ったら、かえって迷惑かなって」
　リンゴのケーキを片手に、小声で答えて来る。
「そっか……」
　ちゃんとわたしの事、考えてくれてたんだ。
　怒ったりしなくて良かった。
「でもさっき、ユーリさんからイテル商会の話を聞いて。『これでベルのドレス問題、解決出来る！』って」

　革命から逃げる途中で、若くして亡くなった護衛。
　時間旅行が変えた過去から、彼が歩んで来た、もうひとつの人生。
　それに、助けられる日が来るなんて。

「こんな間際に誘って、ホントごめん」
　真面目な顔で、パーシーが頭を下げるから。
「ううん。『早とちり』で、怒ったりしなくて良かった」
　ちょうどいい位置に降りて来た左耳に、くすりと囁ささやいた。

　◇◇◇
　卒業式を終えた日の、夕方６時。
　プロムがあるこの日だけは、男子の立ち入りが許された、女子寮の玄関ホール。
　そわそわと数人の男子が、パートナーを待つそこに。
「おまたせっ、パーシー！」
　メイベルの声が響いた。

　ヴァルコフ氏と待っていたパーシヴァルが、ぱっと顔を上げる。
　その藍色の瞳に、飛び込んできたのは。
　オフホワイトのドレス姿。

　真珠の粒を飾ったスタンドカラーの襟元、短い袖と長手袋。
　胸の下で切り替えた、スッキリしたラインのスカートには、オーガンジーレースを重ねた裾が、ふわりと揺れる。
　緩くウェーブを付けて、ハーフアップに編み込んだ黒髪には、藍色の縁飾りの付いた、象牙色のバラの髪飾り。

「ベル……！　すっごくキレイだ！」
「ほんと？　嬉しい！」

　ヴァルコフ氏が紹介してくれた、ドレスショップ『オリエンス』。
　普段生徒たちが立ち寄らない、事務所や画廊などが並ぶ通りに、ひっそりと店を構えていた。
　そのショーウインドウに飾られた、このドレスを一目見て。
『わたしのドレスだ！』と強く思った。
　サイズの微調整だけで済んだから、他の準備もスムーズに進んだし。

「ドレスはもちろんだけど。髪飾りもイメージ通り——良く似合ってる！」
　嬉しそうに見つめて来るパーシーは、白の蝶タイに銀糸で刺繍したベスト、黒いロングジャケットのスーツ姿。
　長身で銀髪のパーシーに、良く映えている。

「ありがと、パーシーもステキだよ！　この花も」
　ベルがそっと触れたジャケットの左胸には、琥珀こはく色のバラをメインに作られたブートニア（コサージュ）。
　ヘイミッシュ魔法学園のプロムでは、パートナーの瞳と同じ色の花を、お互い贈り合うのが伝統だ。

「２人共、とっても素敵よ！」
「腕を振るったかいが、ありましたね！」
「ありがとう、おばあ様！　アンナさん！」
　着付けやヘアアレンジを、メイドと一緒に手伝ってくれたヴァルコフ夫人と。
　あれこれアドバイスしてくれた祖母を、ぎゅっと抱きしめる。

「うむ、まさにベストカップル！
　さぁ、そろそろ会場に」 
　ヴァルコフ氏に笑顔でうながされて、
「じゃあ、行こうか？」
「うんっ！　行って来ます！」
　差し出されたパーシーの左腕に、長手袋をはめた右手をドキドキと添えた。