時の扉を開けて～初恋をこじらせたイケメン令嬢＆早とちり令息の時間旅行～

【番外編２】きみは星５

「じゃあ……２回目に会ったのは、この学園に入学したとき？」
「うん」
「何で、声かけてくれなかったの？」
　首を傾げたステラに、氷のプリンスが憮然ぶぜんと告げる。
「かけたよ」

「『３年前の６月15日。グランヴィル子爵邸のパーティで会った俺だけど覚えてる？』って」
　ちょっと待て。

「そんな詳しく!?　日付けと場所まで？」
「覚えてるけど、何か？」
　当然のように返されて、頭を抱えた。
「それでわたし―何て答えたっけ？」
「視線も合わせないで、たったひと言。『覚えてません！』って」

　……それは、言うよ！
『不審者』認定しちゃうよね、13歳のわたし？

「えっと、ごめん。『前に会った』って、嘘つく男子もいたから」
　今更ながら言い訳すると、
「いや俺も、いきなり失礼だった」
　アイスブルーの目を、ふっと泳がせて。
「その、ステラとは―夜空の星を見るたびに、会ってた気がしたから」
　少し照れた様に、アレクシスが言った。

　うーわっ！　
　なにその、恋愛小説とかに出て来そうな殺し文句！

「えっと……そうだ！　『ケネス』って弟さん、ホントにいるの？」
　ぼっと熱くなった顔を誤魔化したくて、急いで質問すると。
「いるよ。赤毛で黒い目の、陽キャ」
　あっさり、答えが返って来た。

「去年、『魔法道具開発クラブ』をステラが立ち上げたとき。
　すぐに入りたかったけど、父との約束があるし。
　ステラとも気まずいままだし。
　ケネスに相談したら、『じゃあ、俺のフリすれば？』って」
　まさかの、本人発案!?
「『俺みたいなキャラだったら、きっと気軽に話してくれるよ』って言うから、つい……」
　同意しちゃったんだ？

「元々双子に間違われる位、背格好は似てたから。
　変色魔法薬で２時間半だけ、目と髪の色を変えて。
　なるべくステラとは、他で接しないようにして」
「だから、ジェスチャーで？」
「声出したらバレるかもって―感じ悪かったろ？　ごめん」
　気まずそうに、頭を下げてから。

「ケネスになるのも楽しかったけど。ステラをだましてた訳だし……もう、辞めないと」
　神妙な顔で伝えて来た、氷のプリンス。
　しょんぼり伏せた目が、迷子の仔犬みたいで。
　気が付いたら上着の襟えりを、ぎゅっと両手で掴んで、引き寄せていた。

「ダメだよ！　やめちゃダメ！」
　至近距離で、若葉色の瞳とアイスブルーの瞳がかちりと合う。
「ステラ……？」

「新メッセージバード作るって、約束したよね!?
　2人なら、たくさんアイデア浮かぶし。楽しいし！　だからっ……」
「辞めるのは、『ケネスのふり』だよ？」
「え」

「『アレクシス・ブロワとして、魔法道具開発クラブに入りたい』って、ちゃんと父に話す。
　反対されても、絶対に説得するから」
　嬉しそうに告げられて。
　今にもキスしそうな体勢に、はっと気付く。

「ごっごめん！」
　ぱっと手を離したら、
「いや、大歓迎！　じゃなくて……そうだ！　ひとつお願いが」
　作業机の隅に置いてあった、小さな鉢植えを差し出された。

　土の中からぴんと伸びた、淡い金色を帯びた茎。
　そこから同じ色の葉が２枚、一対の羽根の様に広がっている。
「やまびこ草？」
「うん。メッセージバードの改良は間に合わなかったから。
　この子に俺の名前、呼んでもらってもいいかな？」
「名前……？」
　
『アレクシス』だと、何だか他人行儀だし。
「アレク？」
　鉢植えに向かって、愛称で呼びかけると。
　ステラの声を抱き締めるように、一度きゅっと合わさった葉が。
　ふわりと開きながら、言葉を反響させた。

『アレク』

「……こっ、こんなで、いいの？」
　恥ずかしさを我慢して、手渡すと。
「ありがと―ステラに名前を呼ばれる度に、ケネスが羨うらやましかったんだ」
　ふんわり嬉しそうに、氷のプリンスが笑う。
　
「魔力を注げば何度でも、繰り返してくれるから。休みの間、毎日聞くよ」
　その笑顔が、頑かたくなだった気持ちを、雪解けみたいに溶かして行く。
　だから。
　新メッセージバードが出来たら、最初にプレゼントしようって決めた。

　メッセージは３つ。
　『おはよう』『おやすみ』。
　それから、
　『アレク、大好き』―なんて、どうかな？