時の扉を開けて～初恋をこじらせたイケメン令嬢＆早とちり令息の時間旅行～

【番外編4】春のピクニック 後編

「えっ！　これに乗るの!?」
　堤防から階段を降りた所にある、川沿いの桟橋さんばし。
　そこにロープで留めてある、二双の白い手漕てこぎボートを見て、メイベルは目を丸くした。 
　ボートに乗るなんて、生まれて初めて！

「そうだよ、ほらベル」
　片足をデッキにかけたパーシーが、右手を差し出す。
　その手をしっかりと掴んだベルは、少し揺れるボートにぴょんっと乗り込んだ。
「大丈夫？」
「うんっ！」
　バランスをとって、ゆっくり座りながら、わくわく周りを見渡す。

　隣のボートでは
「おっと……！　平気、ステラ？」
「うん！　思ってたより揺れたから――ありがと、アレク」
　少しよろけたステラが、氷のプリンスに抱き留められて。
　至近距離で咲かせた笑顔に、アレクが頬を染めている。

『あれ、絶対わざとだよね？　自然に出来ちゃうの、さっすがステラ！』
　恋愛上級者の親友に、心の中で拍手を送っていると、
「ベル、そろそろスタートしていい？」
　オールに両手をかけた恋人が、確認して来た。

　同級生のアレクは制服だけど、大学部に進級したパーシーは、グレーのジャケットに白シャツ、ピンストライプのタイに黒のパンツ姿。
　ちょっとカジュアルなコーデが、良く似合っている。

「うんっ！　頑張ってね、パーシー」
　ステラを真似して、可愛く声援を送ってみる。
　ほんとはちょっと、自分でも漕いでみたかったけど。
「ピクニッ――いや、目的地に付いたら。後で漕ぎ方、教えてあげるよ」
　心の声が聴こえたみたいな、嬉しい提案。
「ありがと！　楽しみにしてる」
『ピクニック』って、聞こえちゃった事はスルーして、全開の笑顔で返した。

「パーシー先輩、魔法は禁止ですよ！」
「いいぞ、受けて立つ！」
　ばちばち火花を散らす、男子二人。
「二人共、レディが乗ってるのをお忘れなく！　ベル、スタートの合図して？」
『あんま調子、乗らせ過ぎないようにね？』
　ステラがにんまり、こちらを見やる。
「じゃあ、安全運転で……スタート！」
　左手を勢いよく上げて、合図を送る。
　しゃらりと手首に着けた、銀のブレスレットが鳴った。
　
　ぐんっと漕いだオールに合わせて、勢いよくボートが進む。
　するりと頬や髪を撫でて、通り過ぎて行く春の風。
　リズミカルに、しぶきが跳ねる川面。
　丸い目でこちらを向いた、鴨の親子の姿も見える。
　楽しい、楽しい！
　
　力強くオールを漕ぐ、パーシーに目を戻したら。
　ふと座面の下に置かれた、大きな籐のバスケットに気が付いた。
　取っ手に巻かれた、見覚えのある銀色のリボン。
　あれってマジック・ティールー厶の、テイクアウト用『ピクニックランチセット』――だよね？
　
　数種類のサンドイッチに香辛料の効いたチキン、東洋風のデザートや珍しいフルーツと、盛りだくさんの内容。
　学園でもかなり、話題になっていた。
『こんなの持ってお出かけしたら、絶対楽しいよね？』って前に言ったの、覚えててくれたんだ！
　
　ボートとピクニックの準備に、ランチバスケットまで……。
　頑張って、準備してくれたんだね？
　ステラたちも、きっと手伝ってくれた。

　だって３日前が、わたしの誕生日だったから。

「パーシー……」
「ん？」
『ありがと』って、じんわり言いかけたら。
「大丈夫だ、絶対勝ーつ！」
　早とちりした恋人が、にやりと宣言するから。

「うんっ、パーシー！」
　今日はおばあさんになった時、孫たちに自慢したくなる日に、きっとなる。
「頑張って……！」
　目の前にいる彼から、３日前に贈られたプレゼント――藍色のタンザナイトが付いた銀色のブレスレット――を、しゃらりと揺らして。

　パーシヴァルに拳こぶしを突き出しながら、メイベルが笑った。