うしろに立つ女に注意

第四話:嫉妬は恋のスパイスですの！

　今日も朝から平和だ。空は青く、風は爽やかで、訓練場には鉄と汗の香りが漂う。

　そして俺の背後には、当然のようにあの女がいた。

「リアム様っ♡　今日も斜め45度から見るお姿が最高でしてよっ♡　今日の剣さばき……愛を感じますっ♡」

「剣に愛は込めてない。筋肉と計算と精密な技術だけだ」

「そこがまた良いっ♡　愛のない男が恋に堕ちる姿、それは至高……！！」

「お前の中の愛ってたまにホラーに近い」

「ホラーですの？　いえ、私はロマンスですわ♡」

「そのロマンス、斧持って追いかけてくるタイプだろ」

　今日も順調に塩対応。そして順調にノーダメージなストーカー。

　だが、この日――事態は少しだけ違った。

　

＊＊＊

　

　午後、俺は王女付き侍女のクララと、ちょっとした任務の打ち合わせをしていた。

「それで、明日の出発ですが、リアム様には護衛として先行していただきたく……」

「了解。王女殿下の身の安全が第一だ。同行する侍女の名簿も確認しておこう」

「はい、こちらに……」

　クララは20代後半。聡明で落ち着いた女性だ。俺に対しても礼儀正しく、常に仕事一筋。

　……なのだが。

「ふぅ～ん……随分楽しそうですわね？」

　――低く、どす黒い声音が、俺の左耳元に吹き込まれた。

　リリンだった。

　さっきまで柱の影に潜んでいたくせに、いつの間にか急接近。しかも表情が笑っていない。

「やぁだぁ♡　そんな真面目そうなクララさんと、そんな距離感で話して♡　え？　それ、なんてジャンル？」

「ジャンルって何だ」

「“できる系無愛想騎士×才媛侍女”でしょう？　あぁぁ、むしろ逆も捗る……」

「話を捏造するな。これは公務だ」

「公務（意味深）……っ！！」

　そして唐突に、彼女は俺とクララの間に、スッ……と割り込んできた。

「クララさん、あまりリアム様の近くにいないほうがいいですわ。彼、推しを守るつもりはありますけど、攻略対象にはなりませんのよ」

「は、はぁ……？」

「あと、彼の視線にトキめいたら負けです。彼の眼差しは、心臓に悪い♡　あれは……毒ですわよ」

「リリン嬢、仕事の邪魔だ」

「いえ、命の危機を感じましたので♡」

「お前が危険人物だよ！！」

　

＊＊＊

　

　任務の前夜。

　俺の部屋に、謎の封筒が届いていた。

　開けると、綺麗な字でこう書かれていた。

　

⸻

「リアム様へ
　旅先で女が話しかけてきても無視してください。
　話すなら植物か動物にしてください。
　会話に情緒が生まれそうになったら、この紙を噛んでください。
　――リリンより」

　

　添えられていた紙は、噛むと「すっごくまずい飴の味がするお守り紙」らしい。なぜか手作り。

「……バカか」

　そう言いつつ、なぜかその紙をポケットに入れていた俺がいた。

　

＊＊＊

　

　翌日、任務を終えて帰城した俺は、そのまま訓練場へ向かった。

　だが、そこには――リリンの姿がなかった。

　……いない。

　庭にも、廊下にも、読書室にも。

　ちょっとだけ、いや、かなり静かで、少し……物足りなかった。

　まさか、昨日の一件で――

「リアム様ぁぁぁぁっっ！！！！」

　聞こえた。

　振り返ると、全力で走ってくるリリンの姿があった。スカートひるがえし、風を切り、完全に騎馬戦のような勢いで。

　そして、全力のダイブ。

「わぁっ！！」

　俺は避けきれず、抱き止める形になった。

「り、リリン嬢っ！？　何やって――」

「リアム様が女と出かけたって聞いて、心が爆発しましたのっ！！　私……爆発した心でパン焼いて待ってましたの！！」

「待て、意味が繋がってねぇ！」

「リアム様が帰ってこないかもって思ったら……もう、私っ……！」

　彼女は、俺の胸元に額を押し付けていた。震えていた。冗談でも演技でもない、ちゃんと……“寂しがってた”顔だった。

　……しょうがないな。

「……ただいま」

「……っ！」

「心配するのは……まぁ、百歩譲って良い。だが、暴走すんな。俺は誰のものでもないし、誰の夢でもない」

「……はい……」

「それと……焼いたパン、どうせ“顔”の形だろ」

「……はい♡　リアム様の顔パン♡　チョコでアイラインまで再現しました♡」

「こえぇんだよそれ！！！」

　

＊＊＊

　

　その夜、俺は一人で焼かれたパンを見つめていた。

　確かに俺に似ていた。

　でも、右目が「トキめき」って書いてあった。パンに。

　……味は、悪くなかった。

　ほんの少しだけ、あの紙の味がしたのが気になるが。

　俺はそっと、残ったパンを袋に入れた。

　誰にも見られないように、引き出しの奥にしまった。