薔薇色の毒

最終話 再誕の焔

夜が、静かに更けていく。

王宮の高塔、ルイセル王子の私室では、暖炉の焔だけが、ふたりの影を壁に揺らしていた。

「……殿下」

リリアの声は、焔に溶けるように静かだった。

「私は、もう一度確かめたいのです。あの夜、私が触れた“もの”――それが、貴方のすべてであると」

王子は、ゆっくりとうなずく。

「……俺もだ。おまえが包んでくれた場所、俺の“核”――あれが、俺のすべてなのかを、知りたい」

ふたりの間にあるのは、もはや言葉を超えた信頼。
そして、名誉の“証”を託し合った誓いの記憶。

王子はそっと椅子から立ち上がり、リリアの手を取った。

その手を、かつて熱に震えた“中央”へ導き――

「……もう、何も隠さない」

⸻

リリアの指が、そっとそこに触れる。
かつて苦しみに歪み、欲望に脅かされた場所。
だが今、その熱は穏やかで、静かに鼓動している。

「……感じます。貴方の意志が、そこにあると」

リリアの手が、包み込むように彼をなぞる。
まるで、彼の輪郭を確かめるように。

「誰にも渡しません。この熱も、この意志も、私が……守り抜きます」

王子は目を閉じた。
胸の奥から、ようやく息が抜けていく。

「リリア……おまえに触れられることが、苦痛ではなくなった。
　おまえだけが、“俺そのもの”に触れ、傷つけなかった」

彼女の手に導かれるまま、王子はベッドに腰を下ろす。

膝をついて寄り添うリリアは、彼の目の高さにまで顔を上げた。

「殿下。――誓ってください。
　これからの人生、誰の熱にも染まらず、誰の手にも奪われず……」

王子は頷いた。

「誓う。……“おまえの掌の中”に、俺という存在を委ねよう」

その瞬間――

炎の灯る音が、少しだけ強くなった。

それはまるで、“彼”という存在が、今まさに――
一度死に、そして再び生まれ直したような感覚。

⸻

その翌朝。

王宮の庭には、リリアが仕立てた一輪の花飾りが置かれていた。

白い花は、王子の“核”を象徴する場所にのみ、そっとあてがわれた。

誰にも気づかれず、誰にも穢されることなく。
王子の中心は、いまやひとりの少女の誓いによって、守られたのである。

そして王子は静かに、彼女の肩を抱いた。

「――ありがとう。おまえがいたから、俺は“俺である”ことを選べた」

⸻

その日以降、ルイセル王子には、どの貴婦人も近づかなくなった。

いや、近づけなかった。

その存在の中心には、決して侵すことのできない、
**ひとりの少女が捧げた“掌の誓い”**が、しっかりと息づいていたから。

焔のような欲望も、冷たい陰謀も――
もう、そこには届かない。

なぜなら、彼の核はもう、誰にも奪えぬものとして――

「再誕」したからだ。

（完）