薔薇色の毒

番外編 ミゼ・アガナ夫人の日々

侯爵家アガナの館には、香の匂いが常に漂っていた。

　芳醇な葡萄酒と、熟れすぎた果実の香り。
　そして、絹ずれの音が絶えぬ寝室。

　ミゼ・アガナ。28歳。
　亡き夫の爵位と財産を継ぎ、王宮でも一目置かれる存在となった彼女は、しかし――ひとりだった。

　夫は十歳年上の老将。
　彼が亡くなったとき、ミゼはまだ二十歳そこそこ。
　彼女の“夜”は、最初から燃え上がる前に終わっていた。

（私はまだ、女として生きていない）

　そう思った夜から、ミゼの「狩り」は始まった。

　夜会、舞踏会、仮面舞踏――
　若く、美しい男たちを弄び、口づけ、香と媚薬で惑わせる。

　それが、彼女の生きる術。
　誇りと欲望をかき混ぜながら、孤独の穴を埋める、優雅な“娼婦”のような日々。

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　だが――ルイセル王子は違った。

　少年の面影を残しながらも、どこか“崇高さ”を纏った青年。

　他の男とは違い、ミゼの笑みにも香にも、まるで反応を示さなかった。

　見下ろすようにさえ思えた彼の瞳。

　そこには、女としてのミゼが“通用しない”断絶があった。

（あれは……“触れられたことのないもの”）

　そう確信したとき、ミゼの中の「女」は、燃え上がった。

　あの少年を、女に堕とす。

　それは征服でも、愛情でもない。
　ただ――渇いた魂が、喉元に流れる水を欲するような執着だった。

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　侍女の口から、“王子の潔癖”を聞いた夜。
　ミゼは一人、鏡の前で衣を脱いだ。

　褪せない肌。曲線。
　重ねた香。身にまとう透き布。

「あなたの“そこ”に、触れる資格が、私にないとでも……？」

　囁く声は、誰に向けたものでもない。
　ただ、鏡に映る自分に向かって、誇りを鼓舞するように呟いた。

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　媚薬を混ぜたワイン。
　しなだれかかるように仕組んだ口移し。
　指先で、彼の“深部”にまで届こうとした夜――

　彼女は初めて、“拒絶”という感情に体を震わせた。

（どうして……どうして、あなたは私を見ないの）

　女として、磨き抜いた技でも落とせない男。

　それが、ミゼの「誇り」と「女の尊厳」を同時に砕いた。

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　その後、王子がリリアに“触れられた”と知った夜。
　ミゼは鏡の前で、深く吐息をついた。

　炎のように燃え上がっていたはずの執念は、
　まるで冷たい灰のように、彼女の胸を覆っていた。

（あの子には……できたのね）

　香も、技も、媚薬も使わず。
　ただ、手を添えるだけで、王子の“中心”に触れた少女。

　――それは、ミゼが生涯、誰にも与えられなかった“真の触れ方”。

　その夜、ミゼは久しぶりに男を抱かなかった。

　寝室のランプを消し、裸のまま、天井を見上げた。

「……愛してたわけじゃない。
　でも、あなたが“私を女にしてくれた”と思いたかったのよ」

　その呟きは、誰にも届かない。

　ただ、静かな夜が、彼女の孤独をやさしく包み込んでいた。