【完結】ヴィルヘルミーナの白い海賊船　―自由と冒険を愛する貴方へ―　（海賊令嬢シリーズ１＆２）

SHOTARO

文字の大きさ

大中小

28 / 58

第２部　第一章　お転婆令嬢、海賊になる！

2-1-15.テムズ川と海軍

しおりを挟む

第十五話
テムズ川と海軍

　ドーバー港を出て、テムズ川下流近くまで来た。
　いつもと様子が違う。
　どうも、おかしい様だ。

　あまりにも海軍艦の出入りが多いと！

「やはりイングランドは海戦を、どこぞでやるようだね」
「戦争ですか？」
「まあ、フランスかスペインだろうね」　

　そうなのだ！

　イングランドとしては、一発かましたい相手は、フランスかスペインしかない。
　王位継承問題に、必ず首を突っ込んでくるこの二国にだ。

　エリザベス女王を君主として認めなかったのもこの二国だ。
　スコットランド女王のメアリーがイングランドの女王だと言ったものだから、メアリーはエリザベス女王に処刑された。

　そして、今、エリザベス女王に子供がいなかったので、そのメアリーの息子のジェームズ一世が、スコットランドとイングランドの君主をしている。
　いわゆる、同君連合と言うやつだ。

　同君連合は、うまくいく場合もあるし、ダメな場合もある。

　まあ、イングランドは上手く行ったようで、イングランド&スコットランド王国から、グレートブリテン王国へとなるわけだ。

　実は、エリザベス女王のチューダー朝も、このジェームズ一世のスチュアート朝もルーツは、ヘンリ七世なのだから、親戚なんだけどな。

　さて、ジェームズ一世はメアリーの息子だからか、英西戦争終戦のロンドン条約で、スペインに有利な内容で締結してしまう。
　当然、イングランドの中では不満が積もっている。
　
　うれしいことに、そのジェームズ一世が死んだのだ。

　新しい君主のチャールズ一世は、分かっているのだろう。やるべきことを。

「これは、あのときと同じだ。間違いない。
　イングランドはやる様だ。我々にかまっている暇はないはずだ。素早く終わらせるよ」と、イリーゼが言った。
　あの時とは、英西戦争勃発時だろう。

　さて、アインス商会の小型船は、テムズ川を登っていった。

　我々は、下流にある入江で身を隠していた。

　船の中では、静かに食事も終えた。
　アナとヘマは、食堂で働いていただけあって、それなりの食事を出す。

　無論、豪華ではないが、工夫しているようだ。

　ちなみに、船の食事とは、貧しいものだ。
　それは、お祖母様から聞いていたので、驚きはしない。

　基本は、塩肉と乾パンだ。
　野菜が無いから、壊血病などになる。
　日持ちする野菜というのは、海の上では手に入れるのは難しいのだ。

　なら、どこぞの漫画みたいに船で栽培をすれば？　というなかれ。

　海水で育つ野菜など無いわい。
　真水は海の上では、すごい貴重品なのだから、飲まずに野菜にやるなんてあり得ないのだよ。

　また、乾パンも虫が湧くし、塩肉も塩漬けなら、日持ちしそうで、実はしない。　　
　冷蔵庫がない時代、何をしてもダメなのだ。

　海軍ならカレーに肉じゃがだろうなどと言うのは、もっとあとの時代なのだよ。
　それに、煮込むなど薪の無駄だ！

「うーん、固くないお肉にパンは無いの？」と、ベネディクタが文句を垂れている。
　まあ、無理を言いなさんな。

　さて、テムズ川下流に到着した。
　小型船は川を登りロンドンへと向かう。
　戻ってきた時に、どこで待ち合わせをするのかと、私は考えていた。

　隠れる場所は満載なのだ。

　どうやら、二手に分かれるようだ。
　一隻の輸送型ガレオン船が先行し、島の中に隠れてしまった。
「これは、わからないわ」と、私は感心してしまった。

　次はこの船かと思いきや、海上で待機だ！
　いや、ここは目立つでしょう。

　すると、イリーゼが、
「三十分後から、演習を開始する。カノン砲、半カノン砲、カルバリン砲を用意」

　それって、見つけて下さいって、こちらから言っているようなものでは？
　そう思ったが、アインス商会の者は、別に驚きもない。
　どうしたものか？

「イリーゼさん、これは？　あえて見つかるような事をしていますが？」
「見つかる？　私達がドーバー港を出た時点で、陸から連絡が行っているよ」と、イリーゼは笑った。

　さらに、
「それから、近づく漁船に気を付けて。海軍だから」と、イリーゼは付け加えた。
「漁船に……」

　あぁ、心休まる暇なしだな。

　三十分後、演習の時間になる直前に、何やら小型船が近付いてきた。

「やはり、しびれを切らしたか。微速前進だ」とのイリーゼの指示で、船は動き出した。

　そして、実弾演習が始まった。

　ドォーーーン！

　まるで、そこに小型船など、いないかのようだ。

　また、ドォーーーン！

　流石に、「これはマズイ」と思ったのか、隠れていた海軍艦が数隻ほど出てきた。

　私は、大爆笑した。
「これでは海軍艦の炙り出しだ」

　何やら手旗信号で通信している。
　まあ、おそらく止めろとでも、言っているんだろう。

　しかし、こちらは武装した大型のガレオン船。

　海軍でもこのクラスは、三十隻程度しか保有していないだろう。
　それだけ、この船は破壊力があるのだ。

　そして、サッサと我らは立ち退くことにした。
　着いた先には、小型船に引き連れられたダルマ船が待っていたのだ。

「支店長。無事に運び出せました」
「ご苦労さんね」

「これは？」
「上手く囮になったと言う事だよ。私達は」
「先行したガレオン船は？」
「演習中に引き返したよ、見張りの海兵を巻いて」

　今回の航海で、どこの海軍も味方では無いことは理解した。

　次回の女海賊団は、マジかよ？　あれ、ヴァイキングなの？

しおりを挟む