【完結】ヴィルヘルミーナの白い海賊船　―自由と冒険を愛する貴方へ―　（海賊令嬢シリーズ１＆２）

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第２部　第ニ章　黄金郷を求めて

2-2-27.反撃のベネディクタ

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第二十七話
反撃のベネディクタ

　私は、目を大きく見開いた後、グッと強く目をつぶっていた。

　あぁ、幼い頃から、恋い焦がれていた“シュベルツさんの孫”が、こんな、こんな、とんでも無い無礼な奴だとは！
　　

　その時、アガーテは怒り狂っていた。

「やはり、無礼者だ！
　ヴィルヘルミーナ伯爵令嬢様に向って、『美人ではない』だと！　家士として聞き捨てならんッ」

「若旦那ッ、そうだよ。訂正しなよ。早く」
「あぁ、そうだな。ヴィルヘルミーナ嬢。大変、申し訳ない事を言ってしまい……」

　その時、
「お嬢様ッ、お嬢様！　お気をシッカリと」と、アンナが叫ぶように言ったのだ。

　今の私は、周りから見ると、どんな状況だったのだろうか？
　見苦しい姿を晒しているのだろうか？

　どうやら、聞いた話では、ヨーゼフさん以外は、皆、『あわわ。あわわ』と、あたふたしていたようだ。
　しかし、そこに、その私の状況を喜んでいるヤツが現れた。

　ベネディクタだ！

　なんと、ドレスアップして現れたのだ！
　いつの間に、ドレスアップなど？

「まあ、お転婆令嬢のミーナ従姉妹さまより、ワタクシ、ベネディクタが正当なお祖母様の孫ですわ」

　はあ？
　こいつ何を、言っているんだ？

　そうだった！
　ベネディクタもシュベルツさんの孫を狙っていたのだ。

　だから、ボンベイに着く前から、姿を消し、ドレスアップしておいたのだなッ。
　いつ、シュベルツ商会の関係者にあっても良いようにと。

　ドレスアップしたベネディクタを見た、武装集団員は、声を上げた。
「「「オオォォォ」」」
「ご令嬢だ」
「本物のご令嬢だ」と、男たちの顔に明るさが戻ってきた。

　えっ、なんと言うことなんだ。

　ベネディクタが、『ご令嬢が来た』と、男たちから歓待を受けているではないか！

　私は、ベネディクタのために、１０ヶ月もの航海をしていたのか？
　まだ、社交界デビューすらしていない、この小娘に……
　頭がクラクラしてきた。

　そうこうしていると、ふと気が付いた。私は、いつの間にか椅子に座っていたのだ。

　横には、アンナがいた。どうやら、アンナが彼らに椅子を用意させ、上手くやってくれたようだ。
　そして、ハッと正気に戻った。

　それは、ヨーゼフさんが、話をしている最中だった。

　何の話か？
　この船がレプリカでは無い証拠についてだ！

「そして、儂は先代キャプテンのヴィルヘルミーナ伯爵から、この船だけの創芸品があることを聞いている」

　なんだと？
　そんな物があるのか？
　聞いてはないぞ！

　そもそも、イリーゼからは、レプリカと聞いていたのだから。

　ヨーゼフは、私に「ヴィルヘルミーナ嬢、船に上がることを承諾してもらえるかな？」
「えっ、ええ、もちろんですわ」と、返答した。
　私自身、気になるからだ。

　そして、向かったのは、船長室だった。
　奥の本棚の後ろには、大型の隠し扉があり、開けると！

　無数の鍵が吊るされていた。

「なに？　これは」
「ヴィルヘルミーナ嬢、よく見てご覧なさい。何と書いてある？」

　ハッ！　と気付いたのだ。

　名前が書かれてある。
　そう、一本の鍵にクルーひとりの名前が書かれてあった。

　そして、この扉には、

　　皆の輝ける未来のため、
　　私は、道を照らす灯台となろう。

　と、書かれてあった。

　お祖母様の字だ！

　これは、お祖母様の鍵。
　これは、エマリーさんの鍵。
　さらに、これはイリーゼさんの鍵、
　これは、ヤスミンさん、ローズマリーさんの鍵だ。

　その中に、聞き慣れない名前があった。

　エルメンヒルデ？

　誰だろうか。この鍵の持ち主は？

「この古い鍵を見て、まだ、レプリカと言うのかね？」

「いえ、とんでもありません。
　先代クルーたちの鼓動を感じました。ヨーゼフさん、ありがとうございます」と言うと、目に涙が滲み出してきた。

　すると、エルハルト氏から、
「私から、新しい鍵の素材を提供しよう。今のクルーの名前を入れて欲しい」と申し出があった。
「ボンベイに来られたお祝いだと、思ってくれ」と言う。

　お祖母様が“あのシュベルツさん”に恋していた訳が、どことなくわかった。

　なので、
「喜んで、お受けさせて頂きます」と、返答しておいた。

　そして、我らの白い船は、無事、ボンベイ港に入港することが出来た。

　すると！

　そこには、すごい野次馬で溢れかえっていた。
　まあ、港のすぐそこで、大演習を行ってきたのだからな。

　ああ、それから、ベネディクタ！
　君は、もうこの船には、乗せんからな！

　次回の女海賊団は、伯爵令嬢は伊達ではないのだ！
　小娘とは違うのだよ、小娘とは！

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