【完結】ヴィルヘルミーナの白い海賊船 ―自由と冒険を愛する貴方へ― （海賊令嬢シリーズ１＆２）

第２部 第ニ章 黄金郷を求めて

2-2-35.淡水真珠は恋の歌

第三十五話
淡水真珠は恋の歌


「マルですか？」と、私は思わず口にした。
「そうマルです。私達は円相と呼んでいます。エンソウと」

「円相？」という私に、バーナーがこちらを向いた。
　何故、こんなに熱心に聞くのだろうかと、思ったのだろう。
　それは、自分でもわからないが、何かを感じたのだ。
　カンだ！

　住職は続けた。
「円とは、仏性であり、悟り。目覚め。悟りとは解脱。解脱とはすべての欲から解き放たれる事。すなわち自由自在」
「自由自在？」

　その時、私の中の何が、雷の如く光を放った。
　
「住職！　お尋ねします。自由自在に目覚める事は誰にでも、出来ることなのでしょうか？」
「我が宗派は、ひたすら、坐することで、全ての者が解脱に到れると考えております。これ、すなはち、大乗仏教の教え、強いては一乗とも言います」
「一乗ですか……」

　そこで、私は、先日の村上海賊が敵の子供を養子にしていることを、どう思うかを、住職に聞いてみた。

「住職のご意見をお聞かせください。何故、敵の子供を養子にして、育てるのでしょうか？　しかも、自分たちの子供と分け隔てなく」
「まさしく、先ほどのマルです」

　私は、マルについて、この宗教について、もっと知りたいと思ったが、残念なことに時間となってしまった。

　ただ、村上海賊が、敵の子供を養子にするのは、聖書に記載があるなどといった宗教上根拠があるわけでも、法律上根拠があるわけでもないことは、確かだということは理解した。


　さて、翌日は、例の傭兵がお勧めしたい店があるらしい。
　この傭兵は、佐吉という名前のようだ。

　まあ、名前など、どうでもよろしい。

「これはマッチロック？」
「はい、御婦人。火縄銃です」
「銃というより、小砲にみえるわね」と言うと、アガーテも頷いている。

「試し撃ちをしてみますか？」
「可能なら是非に」というと佐吉は、準備に取り掛かった。

「このマッチロックで、あの板を撃ちます。すると」
「板に穴があく」と、皆思っている。
「では！」と佐吉が言うと、火縄銃を撃ち放った。

　ドカーン！
という音と共に、板が爆裂した。

　見た目を裏切らない、スゴい威力だ。
　私達は、苦笑していた。
「では、三丁ほど買いましょう」と、佐吉に購入を指示しておいた。

　さて、私は、そんな事よりも、赤い真珠が気になっていた。

　佐吉が言うには、白い真珠以外にも、色んな色があるそうだ。※１

　なんと！

　ただ、赤い真珠は知らないと言っている。

「どんな色があるの？」
「はい、黄金や桜色にミカンのような橙色がありますが、たまに紫も出来るみたいですね」

　えっ？
　黄金に紫！？
　そう、この時代、紫は贅沢の象徴なのだ。
　何故なら、ヨーロッパには紫の染料が無いからだ。

　紫の真珠なんて付けて、社交界に出た日には、御婦人達に囲まれて離してもらえないだろう。
　やはり、この国は黄金は無くとも、宝の山だ！
　我々の常識を上回る品がある。

「どこにありますの？」
「はい、この都から東の琵琶湖にあります。馬なら直ぐです」

　なんと、近くにあると！

　そして、翌日、琵琶湖の大津へ向かった。
　白い真珠は海でアコヤ貝を使い養殖をするが、この淡水真珠はイケチョウ貝を使うらしい。
「南蛮からも買付に来られますね」と、店主。
　なんやて！
　もう、出遅れたのか……

　しかし、宝石やら、真珠やらを眺めるのは、心の栄養みたいなもので飽きない。
　つい長居をしてしまった。

　すると、バーナーが、
「も、もし、君が良ければ、これをプレゼントしたい」
「えっ、バーナー。私に」
「そうだ。ミーナに」と、言ってくれたんだけど、後ろがやかましいな！

「バーナーさん、ミーナちゃんだけってことは無いですよね。私も、私もいますから」

　あぁ、ベネディクタ！
　うるさいって！

　ということで、淡水真珠は、私とベネディクタの二人にプレゼントとなった。

　キィーッ！

　しかし、黄金の真珠って、有ったんだな。
　驚きだ！
　しかも、数は少ない。

「バーナーさんは、私のものなんだからね」
　おだまり！


　　淡海あふみの海　沈しずく白玉知らずして　※２
　　恋ひせしよりは　今こそまされ
　　『万葉集』第十一巻　2445　柿本人麻呂　※３

　次回の女海賊団は、選択します。


※１　ヨーロッパには、白い真珠しかない。淡水真珠は日本と中国が産地。

※２　淡海の海は、「近江」と「淡水」を掛けている。近江では淡水でも真珠が作れるという驚きを表現している。
　　　白玉は、真珠のこと。ここでは恋しい女性を指す。

※３　「琵琶湖に深く沈んでいる真珠のように、深く相手を知らずに恋焦がれていた時よりも、相手を知って理解した今の方が、より素敵に見える」という意味。