握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第四章 ヴィルヘルミーナ、海へ！

4-13.さらわれたステラ その７

　私たちは、アインス商会でヤスミンの作ったクラッカーボールを手に入れた。
　その際、ヤスミンから、簡単に説明を受ける。

「よく聞いてください。このクラッカーボールですが、絶対に空気に触れないようにしてください。革袋の中の空気は、しっかり抜いてください。そうしないと、黒色火薬が爆発します。
　一つ爆発すると、次々に爆発することもありますので、くれぐれも注意してください」

　そんなこと出来るのか？
　やるしかないということか……

「兎に角、急ぎましょう！」
「そうね」
「分かった」
と、クラッカーボールを調達し、催眠術にかかった住民の元へと、アインス商会で借りた馬車で、私たちは向かった。

　その頃、ケーニヒスベルク城では、千人はいようかという白魔術師と化した住人に包囲されていた。
　無論、城が千人程度の非武装の民間人に落とされることは無いのだが、警備するものが少ない上、自国の領民に手を出したくないという伯父上さまの配慮もあった。

　すると、城門や城壁を登ろうとしている者が出始めた。
「後に続け！」と。

　しかし、さらに警備兵を困らせたのは、先日まで、城仕えをしていた、そして自分立ちの団長の娘が先陣を切っているということだ。

「おい、あれステラさんだよな。どうしてしまったんだ」
「やはり、ヴィルヘルミーナ嬢への恨みが爆発したんだよ」
「しかし、そんなことをしたら、打ち首だぞ」

　すると、城門を超えて城の中に、一人侵入してきた。
「取り押さえろ」

　ヴァッテンバッハ副団長は城に残って、指揮をしていたのだが、「馬に乗っていても、ランスが使えない。殺すわけにはいかない。木刀であっても頭を強打するわけには……人数が少ない上、制約が多すぎる」

＊＊＊

　私たちが、城門の到着すると千人以上の住民が叫んでいた。
「魔女のヴィルヘルミーナに鉄槌を！」
「異端裁判だ」
と言う具合にだ。

「多すぎる。クラッカーボールが60個から100個程度あっても……」と愚痴ってしまったが、60個？
　そうだ！

「ヤスミン、小銃か大筒があったはず」
「はい、馬車にどちらもあります」
「では、大筒を出して」

「どーするのミーナちゃん」
「このクラッカーボールの入った袋を大筒で撃って、空中で爆発させるの」
「煙で何も見えないわね」
「咳き込んで、元に戻れば良し、止まったところを蹴れば良し」
「やってみましょう」

　なので、私が高く、クラッカーボールの入った袋を天高く投げ、ヤスミンが射撃する。

　クラッカーボールの数もここまでになると、“バーーン”でなく、“ドカーーーン”だった。

　爆風が皆を覆った！

　そして、催眠状態の者は、煙に覆われて、酸欠状態に陥ってしまった。
　私は、口をハンカチなどで覆い、住人の尻を蹴っていた頃、エマリーは、「あ、あ、危ないわぁ。誰も、頭が吹っ飛ばなくて良かったけど。頭がもげたら冗談では済まされないわ」と呟いていた。

「ヤスミン！　もう一袋、お願い！」
　そろそろ、煙の効果が無くなってきたのだ。

"ドカーーーン"と言う音と共に、爆風と煙が広がった。
　うつろな住人たちは、これを吸い込み咳き込んでいる。

　しかし、城の中に入り込んだ者もいる。

　城内に追撃しようと思うが、エマリーとヤスミンが躊躇している。
「私たちは城の部外者なので、逆に逮捕されるのでは？」と。
　私と共にいると良いのだけれど、離れてしまうと、誤解を招くことになりかねない。
　それに、まだ、催眠術が解けたかどうか不明の者もいるので、城門前を二人に任せることにして、私は、城の中に入った者を追うことにした。

　おそらくステラも城に入ったのだろう。ここにいないということは。