B級彼女とS級彼氏

第一部 第１章 再会してしまいました

第１０話〜バッドタイミング〜

　いぐさの匂いをすぐ側で感じる。その事から私は今、畳の上でひっくり返っているのだなと改めてわかった。
　左手首は未だに慎吾さんの手で拘束されていて、動かそうとすればそれを許さないと慎吾さんが阻む。ならば、と右の手を床について起き上がろうとすれば、私の真上にいる慎吾さんはそこをどく気は無いのか、単に慎吾さんと自分の距離を縮めるだけの結果となってしまった。
　頭の上では相変わらずテレビから喘ぐ声が響き渡っている。まったくこっちの空気を読んでくれないこの映画の展開に、耳を塞ぎたくとも空いている手がもう無かった。

「……あのう」
「なに？」
「どいてくれませんか？」
「くれません」

　――ああ、そうですか。
　予想通りの返答に思わず舌打ちをしそうになる。取りあえず、慎吾さんの顔が真正面にあるのが気になるので、視線をわざと逸らしてこの状況からどうやって抜け出すべきかを考えていた。

「――。……ひゃっ！？」

　斜めになった身体を支えていた右手首を掬われて、支えの無くなった身体はいとも簡単に崩れ落ちる。ふたたび畳に背中をつけた私の動きを一切封じるようにして、今度は両手首とも畳に縫い付けられた。
　いつまでも続く悪ふざけに我慢ならなくなった私は、キッと慎吾さんに鋭い視線を向ける。そんな私の表情を見た慎吾さんが“お？”と言うような顔をした。

「いい加減にしないと、流石の私でも怒りますよ？」
「怒る？　それだけ？」
「ふざけないで下さい」
「ふざけてないよ。逃げられるんだったら、逃げてみなよ？」
「っ！！」

　慎吾さんのその挑発に乗った私は身体をバタつかせ、慎吾さんを跳ね除けようと必死でもがいた。だが、もがけばもがくほど手首に込められる力が増すだけで、一向に慎吾さんの下から抜け出る事が出来ない。
　額に汗が薄っすらと浮かぶほど暴れてみたが結局状況は変わらず、私は無駄に体力を消耗しただけとなる。連日勤務による睡眠不足がたたっているのか、いつにも増して力が入らなかった。

「どうしたの？　もう終り？」

　ニヤリとした表情で私を見下ろしている慎吾さんに、軽く殺意を覚えた。

「もう、勘弁して下さい」
「仕方ない！　許してあげよう」

　両手首を解放すると、慎吾さんは身体を起こした。続いて私も身体を起こし、拘束されて血流の止められていた手首をさすった。

「もう、何なんですか」
「んー、ちょっとムッとしてさ」
「はぁ！？」

　ちょっとムッとしたくらいでいちいち人を押し倒していたら、店で何人押し倒さないといけないと思ってるんだこの人は。
　客にレジで『ガラム』って言われて、コンビニにそんなもんおいとるかって叫びたいのをぐっとこらえ、比較的冷静に『置いてないんです』と言った返事が『チッ、使えねー』とかだったら、慎吾さんはそいつを押し倒すのか！？　仕方ないとばかりに『んじゃ、マイルドセブン』って言いなおされて、レジの後ろに配置されている大量に並べられたタバコの陳列棚からマイルドセブンを探し当て、戻って来た瞬間『ライト』って付け加えられたりしたら？　イラッとしながらもライトと交換して『あ、やっぱりスーパーライト』とか言われてしまったとしたら？　……慎吾さんは一体どうなってしまうんだろう。想像しただけでも恐ろしくなるぞ。

「歩ちゃん、無防備すぎるよ。こんな夜中に何のためらいも無く男を家にあげるだけでも驚きなのに、その上風呂まで使わせて。で、何？　泊まっていけって？」
「いや、それは慎吾さんだからですよ。他の男の人にはそんな事しませんて」
「うわっ、なんかグサッと来るなその言葉」
「褒め言葉ですよ。慎吾さんはそんな事する人じゃないって思ってますから」
「ふーん」

　本心から納得してなさそうな顔をして、慎吾さんは胡坐をかいていた足を組みなおした。テーブルの上のコーヒーに手を伸ばし一口それを口に含む。すぐにマグを戻すと、両膝の上に自分の両手をパンッと乗せた。

「でも、さっきのでわかったよね？　どんなにあがいたところで、男の力には勝てっこ無いんだって事」
「まさかですけど……、わざわざそれを教えるためにあんな事したんですか？」
「そう。口で言ってもわかってくれなさそうだったし」
「あ、悪趣味……」

　一際冷ややかな視線を慎吾さんに送り、私は自然と身体を遠ざけた。

「あ、また酷い事を言う！　僕はあまりにも無防備な歩ちゃんが心配になったから、仕方なく、いたし方なく！　あんな恥ずかしい事をしたって言うのに」

　なんで『仕方ない』って二度も言うのだ。そこを変に強調されると悪意があるとしか思えなくなるんですが。

「とにかく！　……さっきの小田桐ってやつ、気をつけなよ？　あー言うタイプは何するかわからないから」
「少なくとも、今練習した様な事態に陥る事は無いと思いますが……」

　ああ、そうか。結局慎吾さんはとことん小田桐が信用出来ないんだな。と、ここで奴の名前が出て来た事で、慎吾さんの突飛な行動の意味するところがやっとわかった。
　心配せずとも小田桐はおろか、私に近しい男性は誰も私の事を女扱いしない。酒は浴びるように飲むわ、背も一七〇センチとそこいらの男並みにあるわ、化粧なんて友達の結婚式とかで少しするくらいで普段は一切しない。極め付けにこのどーでもいーわってオーラが常ににじみ出ているのだから、女扱いしろって言う方が無理だろう。
　まぁ、自業自得ではあるのだけれど。

「――」

　――こんな私が“恋”をするなんて、到底無理なんだろうな。
　改めてそう感じさせられて、ちょっぴりへこんでしまった。




「じゃあ、行ってきます！」
「はいはい、いってらっしゃい」
「うわっ、照れる」
「……」

　結局、慎吾さんはグダグダと説教染みた言葉の数々を私に諭すように言って聞かせた後、着替えが無いから一旦家に戻ると言って夜中の三時頃に私の家を出た。
　お見送りをしようと一緒に玄関先まで行った私に、スニーカーの踵に指を入れて靴を履きながら『なんだか新婚さんみたいだな』と嬉しそうにしていた。なので、私はそんな慎吾さんの望みを少しでも叶えてあげようと、棒読みではあるが『今日は早く帰ってきてねー』と言ってみたのだが、どうやらまだ見ぬ未来の新妻の猫なで声にでも聞こえたのか、既に新婚フィルターがかかっていた慎吾さんは味を占め、“いってらっしゃい”のオプションも催促されてしまった。



　◇◆◇

「で、何で今日も昼勤なのかな……」

　魔の連勤地獄を味わった後、その日は一日休みだったので翌日の夜までほぼ二日間の休みがあるのだと思っていた。なのにまた家の電話が鳴り響き、一日だけの束の間の休日となる。
　昼間に出たからと言って夜を誰かが代わりに出てくれるわけでもない。つまり、昼に出るという事は必然的に又連続勤務を味わう事にもなるのが決定した、と言う事だった。
　昼の勤務だと時給が下がるから、こうも頻繁に入れられるのは困ったものだ。同じ時間働いて居ると言うのに、手にする金額はかなり変わってくる。夜は夜で昼とは違う忙しさがあるものの、昼休みの時間帯に見る殺気立った客などはまず居ない。アレを思うと、昼勤務のバイトさんには本当に感心させられっぱなしだ。

「ねぇ、歩ちゃん」
「は、はい？」

　そして今日は輝ちゃんが入ってる日。
　前回、慎吾さんと二人で飲みに行った事をどうやって話せばいいのかと瞬時に頭を働かせてみたが、気のきいた言葉なんて一切浮んでこなかった。

「あの後は……」
「あ！　え、ええ結局駅前のいつもの居酒屋さんしか開いて無くってそこに行ったんですよ！　また慎吾さんに奢ってもらっちゃって……。いやぁー慎吾さんって相変わらず太っ腹ですよねー」

　――だ、大丈夫かな？　私、普通に喋れてるだろうか……。

「――そう」
「……」

　慎吾さんは男気があるって所を輝ちゃんにアピールしたつもりだったが、明らかにシュンっとなってしまった輝ちゃんを見ると、単に私が自慢しているように捉えられてしまったのだと気付いた。

「……あっ、今度は一緒に行きましょうね！　慎吾さんもそう言ってましたから！」
「ほんとに？」

　シュンッとしたかと思えば、他愛も無い一言でまたぱぁっと花を咲かせる。慎吾さんの発する一言一言が輝ちゃんにとってはとても大事なことなのだと、私にはその事がちょっぴり羨ましく思えた。
　自動ドアが開く音が聞こえ、私たち二人はそれに反応する。

「いらっしゃいま……」
「おっはよーう」
「慎吾さん！」

　――こ、これはきっと、バッドタイミング！
　さっきの話を輝ちゃんが慎吾さんにしてしまったら、慎吾さんは会話の内容が見えなくてモロに顔に出すだろう。そうなる前に慎吾さんにどこかへ行ってもらう方法を……って、慎吾さんが手にしているそれはもしかして――。

「あ、歩ちゃん。この間借りたジャ――」
「ああああ！！　慎吾さん！？　もうすぐ納品のトラックが来ると思うんで、ちょっと手伝って貰えません？？」
「え？　一人で出来るでしょ？」
「いや、昼の納品はまだ慣れてないんです！　手違いがあったらあれなんで！」
「はぁ」
「ささ、とっとと外へ行きましょう！　輝ちゃん、ちょっと店番お願いします！」
「え？？　う、うん？」

　私は慎吾さんの背中を両手で押しながら店の外へ出た。裏口がある付近まで慎吾さんを誘導すると、はーっと安堵の息を吐いた。

「なに？　どうしたの？」
「いえ……何も」

　まさか、輝ちゃん本人を差し置いて勝手に輝ちゃんの気持ちを慎吾さんに打ち明けるわけにもいかず、ここは適当にごまかす事しか出来なかった。

「ん？　何か変だなぁ。――まっ、いいや。この間のジャージ、助かったよありがとうね」

　そう言って、私に見せるようにして紙製の手提げ袋の持ち手を広げて中に入っている小田桐の服を私に差し出した。

「ああ、いえ。こちらこそ本当に申し訳なく……。あ、慎吾さんの服は今クリーニングに出してますんで、もう少し待ってもらってもいいですか？」
「え？　クリーニングなんて良かったのに。こんなに気を使わせてしまったんじゃ、やっぱりあの時無理して帰った方が良かったのかな」

　そもそも私がぶっ掛けたのが悪いのだと言うのに、慎吾さんはそれを責める事無くあの時の自分がした判断が間違っていたのだと言い張っている。たまに奇妙な行動や言動があったりもするが、本当に慎吾さんは人がいいのだなと思った。
　慎吾さんから紙袋を受け取ろうと手を伸ばした瞬間、

「おい、そこのゲロ女」
「っ！！」
「あ、あんた！！」

　ああ、よりにもよって何でいっつも慎吾さんがいる時にあらわれるんだろう。恐る恐る顔を上げると、そこにはやはりあの小田桐が私の方に睨みをきかせ、ドーンと立ちはだかっていた。