悪役令嬢にならないための指南書

Lesson.4 ヒロイン封じと学園改革

83．闇の魔法使い

フレエシアとマギア教授は、ディナルドの力も借りて、持って帰れるだけの資料を馬車に詰め込んだ。
残りは後日改めて取りにくることになっている。
フィールディング教授は、門の外まで出てきて三人を見送ると、馬車が見えなくなるまで通りの先を見つめ続けていた。

「ふう、ようやく肩の荷がおりたな。」

そうつぶやくと、屋敷の中へと入っていく。

「あの爺、まだ研究を続けていたなんて……。」

フィールディング教授の屋敷の玄関扉がバタンと閉まるのを、忌々しそうに見つめていた少女がいた。

「馬車を追いかけて、もう一度資料を燃やし尽くしてしまおうか。
白昼堂々と、それはさすがに目立つよね……。
学園内のことなら、あのおっさんに動いてもらうのがいいかな？」

独り言をブツブツと言いながら、深い紫色のフードを被った少女は、路地裏に消えて行った。


母親を領地に送り出した日、ヴィオラは念入りに身支度を整えて、母の代わりにリーリウムの様子をうかがいに王宮へ出かけた。
料理長が作ったフルーツケーキをかごに入れ、さらにユニカ様の日記帳を忍ばせる。
あの日、帰宅した公爵とフレエシアに、リーリウムが光の魔法使いかもしれないこと、そして闇の魔力のせいで体調が戻らないことを聞いたヴィオラは、ユニカ様の日記帳のあるページを思い出していた。

ユニカ様自身は、膨大な魔力を持つ火の魔法使いだった。
そして、聖女として召喚されたマリア様は光の魔法使いであり、植物が扱える木の魔法使いでもあった。
この二人が、唯一魔法で敵わなかった人物がいる。
ユニカ様の孫であった王子をたぶらかし、公爵家の令嬢を狂わせてしまった“ヒロイン”の男爵令嬢だ。
すでに全盛期を過ぎていたとはいえ、当時も名だたる魔法使いたちのトップに君臨していたユニカ様と、もはや神のような存在だったマリア様が二人で対峙しても歯が立たなかった理由は、そのヒロインが闇の魔法使いであったこと。
そして、体内からは強大な魔力が常にあふれ出していたという。
彼女をどうにか捕らえたユニカ様たちだが、日記にはこう書かれていた。

『ある日、彼女に“あなたは転生者か”と尋ねました。
すると、驚くことに彼女は自分が“原作者”だと言い出しました。
ユニカは悪役令嬢で、マリアがヒロインなのに、この世界は間違っていると言い張るのです。
彼女の本当の名前を訊ねると、確かに私が読んだ小説の作者と同じ名前です。
私は彼女に、自分も転生者であること、断罪されたくないから原作とは違う行動をとったことを話しました。
すると、キャラクターが自由意志を持ち、勝手に動いてしまうとストーリーが変わってしまうと泣き始めたのです。
王妃になるヒロインは聖女のマリアで、こんなおばあさんのはずがないと……。
確かに、聖女であるマリアは年を取っていません。
今も召喚された容姿のまま、成長が止まっています。
アレクサンデルも、その恩恵にあずかり、年を取らなくなるという設定がありました。
それは、原作者である彼女が、ヒロインとその相手は常に美しくなければならないという信念をもとに考えられた設定だったそうなのです。
その日から連日彼女の牢を訪れ、彼女の思い描いていた次回作の構想や、隠された設定などの話を聞きました。
そして、悪役令嬢だからといって救いのない断罪は良くなかったと、謝罪をしてくれたのです。
彼女のしたことは、到底許されることではありませんが、彼女にも苦悩があったのだと感じられました。
そんなある日、彼女の牢を訊ねると、彼女は忽然と姿を消していました。
牢の鍵はかけられ、脱獄の痕跡もない、初めからそこには誰もいなかったかのような、不思議な出来事でした。』

フレエシアが見た闇の魔法使いも、この魔法使いと同じように“ヒロイン”という立場で転生していたとしたら……。
ヴィオラは、そう想像しただけで身震いがした。
“ヒロイン”と相対する、今の“悪役令嬢”はリーリウムだ。
とにかく、今は体の弱った妹が、さらなる危機にさらされないか心配で仕方がなかった。