聖女を探して～異世界人の伊勢参り～

7．セントラム人について

「急きょ作れるものがナポリタンしかなくて……。」

お父さんはそう言いながら、豚のしょうが焼きと山盛りのナポリタンを皆に取り分ける。

「いいよ。お父さんのナポリタンは十分おいしいし、それに相手は誘拐犯なんだから。
急にしおらしく反省してますって言われても、納得いかないよ。」

私はちょっと不貞腐れたように話す。

「そのことに関しては、セントラムと私たちについてもう少し説明しなくてはいけない。」

ヤジールが静かに話し始める。

「セントラムは至上神サマム様を中心にした、小さな世界だ。
そこに住む人々は、人間のように女から生まれるのではなく、急に発生する。」

「発生？」

人の誕生にふさわしくない言葉に、私は疑問を抱いた。

「うむ。その言葉の通りだ。
私たちには、人間のような男女という性別はない。
セントラム人はすべてサマム様が作り出した存在なのだ。
赤ん坊がセントラム内に急に発生するのが、われわれの誕生の仕方だ。
その発生した場所によって、その子の一生が決まる。
そして、誰に拾われたかも重要だ。
私はサマム様の神殿内に発生したので、その時点で聖騎士か上位神官になることが決まっていた。
赤ん坊の私を拾ったのが聖騎士長だったため、神殿の中で聖騎士として育てられたのだ。」

ヤジールは、自分の生い立ちを話してくれた。
人間には理解できない誕生の仕方だ。

「私は神殿の外で発生した。
神殿の外で発生した場合は、その身に宿った聖力が少ない。
そのまま消失してしまうか、路上生活者になることが多い。
だが、私は幸運にもヤジール様に拾っていただいた。
それに神殿外で発生したわりには聖力も多かったので、神官見習いとなり、将来は下位神官にもなれる。」

キタロスも、自分の生い立ちを話す。

「じゃあ、キタロスの育ての親がヤジールということ？」

「いや、子どもを育てるときは神殿にいる全員で育てる。
発生した赤ん坊を一番に発見した人物は、こちらで言うところの後見人のようなものだな。」

「生活費を出したりするってこと？」

「そうではない。
そもそも、私たちの世界には金銭というものがないのだ。
先ほども言ったように、発生した赤ん坊は誰に発見されるかで、運命が左右される。
私はキタロスを発見し、路上から神殿内に引き入れた。
もし、私ではなく、例えば路上生活者がキタロスを発見していたら、彼は今ここにはいない。
同じようにその日暮らしの路上生活者になるか、そのまま消失してしまっていただろう。
つまり、そういうことだ。」

「親ガチャみたいなものか……。」

“親ガチャ”の意味がわからないヤジールとキタロスは、きょとんとした顔をしていたが、深掘りはしなかった。
私がなんとなくでも理解したことに、満足したようだった。

「私たちには家族という概念がないのだ。
子どもはサマム様の手によって発生するし、寿命もサマム様のご意志によって急に訪れる。
死ぬのではなく、消失するのだ。
周りの人々からも、その人物に関する記憶が消失してしまうから、悲しさもない。
だから、言い訳にしかならないが、マリコを召喚した時に“残された家族”というものを誰も重視しなかった。
マリコもずっと泣いていたが、すぐに家族のことなど忘れるだろうと思っていたのだ。」