処刑された勇者は二度目の人生で復讐を選ぶ

悪徳商人の嗤い

王都・夜の社交場——ミレーユ・エストレルの個室

静かに灯る 豪奢な燭台。
高級な ワインの芳香 が、夜の空気に溶け込む。

「——ああ、おかしくて、たまりませんわ！」

ミレーユ・エストレル は 優雅な笑い声を響かせた。

その隣で、ハンナ・ドーソンが愉快そうに肩を震わせる。

「ハハハッ！ あんたの取引相手って、ほんっとうに面白い奴ばっかね！」

「ええ、ええ。まったく、世の中には 馬鹿正直な人間が多くて助かりますわ。」

ミレーユは ワイングラスを揺らしながら、妖艶に微笑んだ。

「特に……ハリー・スペンサーとかいう粗暴な傭兵団のリーダー。愚かさでは、群を抜いていましたわね。」

「ふふっ、契約書にサインした瞬間のアイツの顔、見てみたかったわ！」

ハンナは 腹を抱えて笑う。

「“俺たちは不死身だ！！”とか、鼻息荒くしながら叫んでたんでしょ？」

「ええ、本当に 滑稽でしたわよ。」

ハンナは くすくすと笑う。

「で？ その《死神の契約書》、どんなオチがつくの？」

「ふふっ……最高に“粋な代償”がついているのですわ。」

ミレーユは グラスを傾け、愉悦に満ちた声で語り出した。

「この契約は……署名をした者を 死の束縛から解放する代わりに、魂を代償として捧げるのです。」

「最初の数回は、ほとんど変化はありませんのよ？」

「むしろ、死ぬたびに戦闘経験を積み、強くなっていく。」

「ただ……」

ミレーユは 指を一本立てる。

「回数を重ねるほどに、魂の一部が削り取られていくのです。」

「最初はほんの僅かな欠落ですわ。ちょっとした違和感、気持ちの沈み、何かを忘れたような感覚。」

「けれど、それが幾度と繰り返されるうちに……」

「彼らは 自分の名前すら忘れ、戦うことしかできなくなる。」

ハンナは 目を丸くした。

「ちょっと待ってよ……！ それってつまり……？」

ミレーユは 艶然と微笑む。

「ええ。彼らは“戦うだけの人形”になるのです。」

「記憶も、感情も、そして“自分”という存在そのものが消えていく。」

「最終的に彼らは——完全な“死の奴隷”となる。」

「……ッハハハハハ！！！」

ハンナは 爆笑した。

「なるほどねぇ……！ 不死身になれると思ったら、最終的には“何もない殻”になっちゃうってワケか！」

「ええ。ふふふ、こんな美しい皮肉は他にありませんわ。」

ミレーユは ワイングラスをくるくると回しながら、楽しげに笑う。

「契約を交わした時点で、彼らはすでに“詰んでいる”のです。」

「……ッハハハハハハ！！！」

ハンナは 腹を抱えて笑った。

「すっごいわね、ミレーユ！ あんたの商売、悪魔よりタチ悪いじゃないの！！」

「まあ、私は 売るだけ ですから？」

ミレーユは 微笑みながら、ワインを一口飲む。

「選ぶのは、あくまで“彼ら自身”ですわ。」

「彼らが愚かで、欲深いだけ。私には、何の責任もございませんわ？」

ハンナは 爆笑しながら、酒をあおった。