処刑された勇者は二度目の人生で復讐を選ぶ

模倣の刃

崩れた瓦礫を背に、ユージン・ファルクナーは立っていた。

その胸には、黒金色に輝く魔道具──《偽勇者の心核（ファルス・コア）》が埋め込まれている。勇者レオンの「精神波動」を模倣して作られた魔道具であり、使用者に一時的にレオンと同じような力を与える。
鼓動のたびにそれは熱を帯び、彼の内側から何かを塗り替えようとしていた。

「……やっぱり、すごいな……この力……」
ユージンの声は震えていた。恐れではない。覚悟と、そしてほんの僅かな後悔が混じった揺らぎ。

目の前の男――勇者レオン。
かつては英雄として讃えられたその姿は、いまや復讐の化身として世に恐れられる存在だった。

「……何をそのような道具で取り繕う？」

レオンの瞳は冷えきっていた。だが、その奥に一瞬、僅かな戸惑いが宿る。

（……俺と似た気配……？）

ユージンが一歩踏み込む。
その動きは、誰が見ても――まるでかつての勇者レオンを彷彿とさせる鋭さだった。

「はっ……！」

光を帯びた剣撃が閃く。模倣された《勇者剣技・迅雷》。
レオンの防御をかすめ、漆黒の外套を切り裂いた。

「……真似事で、俺に届くとでも？」

「俺は……お前を殺したいだけだ！」

叫びと共に繰り出された剣閃に、今度はレオンが後退を余儀なくされる。

瓦礫の影から、その様子を見つめる一人の女がいた。

漆黒の翼と金の瞳。堕天使・ルシフェル。
彼女は、唇の端をわずかに吊り上げた。

「ふふ……ようやく、魔道具が動き始めたわね。さあ、ユージン。どこまで自分を保てるかしら？」

彼女の言葉は風に溶け、誰にも届かない。

だが次の瞬間。

ユージンの動きが、僅かに鈍った。

――視界が揺れる。
――意識の底で、“誰かの声”が囁く。

（……英雄よ。お前こそが、この世界の希望……）
（否、お前の存在は秩序を乱す！）

「う、うあっ……！」
ユージンの膝がわずかに沈む。

「やめろ……！俺は……勇者じゃない……！」

それを見て、レオンは再び構えた。
一瞬の隙。だが、その手にためらいが混じる。

「……その力に、呑まれたくなければ――今すぐ引け。」

「……引かない。お前を殺すまで、俺は引かない……！」

ふたたび剣が交錯する。火花が散る。