【完結】はい、かしこまりました。婚約破棄了承いたします。

57．

逃げるようにその場を立ち去って、思いつくまま私は温室の方へ向かう。

まだ、エリーさんを叩いた右手はジンジンと痛む。
心臓はドクドクとその音が耳の奥からすごい爆音で鳴り響いている。

「エリーさん…大丈夫かしら…すごい音がしていたわ」

痛む右手の手のひらを眺めて私は呟く。


「カロリーナっ。大丈夫か？」
「アロ…ン…」

とりあえず温室の中にあるベンチに座って息を整えていると、アロンが息を切らしながら追いかけてきてくれた。


「はぁ…心配だから見に行って見たものの…ココットも無茶振りをするな…」

アロンはそう言いながら私の座っているベンチの前で項垂れる様に座り込む。


「私…考えが甘かったみたい。ひたすら目的に向かって頑張ればなんでも何とかなると思っていた。でも、目的を達成する為にはただ頑張るだけでは駄目なのね。」

私の言葉に、アロンが目を見開く。

「私…初めて人を叩きました。人を叩くと自分も痛いのですね。手も…心も痛いです…。何かを達成する為には何かを犠牲にしなくてはならない…色々と覚悟が必要な事なのですね」


私はエリーさんを叩いた右手を胸の前で左手で包んで呟く。

「まぁ…そうだね。何か目的を達成させる為には大小なんらかの犠牲を伴う」

アロンは少しため息混じりにそう言って少し距離を取った状態で私の隣に座る。


「今回の事でよく学ばせてもらったわ。私の覚悟は甘かったて…でもエリーさんを叩いて実行して思った…みんなを頼ってばかりじゃなくて私もしっかり行動したい。ねぇアロン。私は守られているだけでは嫌。マサラ王妃の陰謀を阻止する作戦…私にもきちんと協力させて…」



私はそう言って隣に座るアロンの手をグッと握る。

アロンはビクリっと体を震わせて驚いた顔をして私の手を払おうとするけど、私はアロンの手を離さない。


アロンはマルク様と婚約がなくなるまで私に触れないと言った。
でも、アロンから私に触れないと言っただけで私からアロンに触れないとは約束していない。

婚約者がいる淑女としてはあるまじき行為であるけれど、正直もう私とマルク様の関係はとっくの昔に破綻している様なものだし、今日のマルク様の様子を見ていたらもう本当にどうでも良くなってしまった。


アロンはそんな私の顔をまじまじと見つめると大きく息を吐く。

「今回のカロリーナを見て、反省したよ。カロリーナも案外やるんだなって…普通急にビンタをしろって言われて、あそこまで本気の容赦ないビンタはそうそうできないよ」

「そ…そんなにすごかった？」

「ああ…すごかったよ…自分がぶたれた訳じゃないのになんだか見ているだけで痛さを感じた。…そういえばカロリーナは昔からおとなしい様でいて結構おてんばだったよね。可愛いカロリーナばかり思い出していて忘れてた」

アロンは何かを思い出したように微笑む。

「…そうだったかしら？」

私…アロンには変な姿見せていなかったと思うけど…


「今回の事で、エリーの思惑通り作戦は確実にうまい様に進んでいくだろうね…」

「そう…なのかな？私としてはまだ実感がないけど…」

「多分、今回の騒動でエリーが上手く事を運んで、僕の予想だと2.3日の間に第2王子はカロリーナに婚約破棄を言い渡すと思うよ」

「2.3日？そんなに早く？」
「もっと早ければ明日には事が進むかもしれない…」

明日⁉︎⁉︎

「そうしたら、君を苦しめた第2王子と国を混乱に貶めようとするマサラ王妃の断罪の始まりだ…カロリーナ。僕達と共にやっていく覚悟はできてる？」

アロンは私に向けてニヤリを微笑む。

「…覚悟はできているわ」

私の答えにアロンは頷くと、アロンの手を握った私の手をアロンが握り返す。

「ここまで来たらカロリーナも戦力の1人だ。作戦を成功させる為なら例えカロリーナといえど容赦しないよ」

「分かっているわ」

私が真剣に頷くとアロンはフワリと優しく笑った。