妹を監禁するはずの悪役から、なぜか執着されています

第一章 妹を守ってみせる

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　身の危険を感じ、私は身構える。

「いいから、こっちにこいよ！　まとめて遊んでやるから！！」

　男からグッと手首をつかまれた時、私は手に意識を集中する。

　今こそ、学んだことを生かす時よ！
　熱くなる手のひらが輝きだし、光が集まる。そしてあっという間に、小さな光の球が出来上がる。

「これでも食らえ！！」

　私は男たちに向かい、光の球を投げつけた。

「わぁぁぁあ！！」

　一人の男の肩に当たり、光の球は大きく弾け飛んだ。光を直視した男たちは、まぶしさで目をやられたのだろう。地面に崩れ落ち、顔に手をあててうめいている。

　彼らには強烈な目くらましになったはずだ。

「今のうちよ！　急いで！」

　口に手を当て目を大きく見開き、ただその様子を眺めていた少女。戸惑っているのかもしれない。

　少女の手を取り、ギュッと握りしめる。ハッとした表情で我に返った彼女を、急いでその場から連れ出した。

「はぁ、はぁ、ここまで来れば、もう大丈夫かしら」

　店が立ち並び、人が多い場所まで走ってきた。人目があることにホッとして足を止めた。肩で息をしながら少女の顔を見ると、戸惑いの色が浮かんでいた。

　あっ、いけない。ちょっと強引すぎたかしら。

「ごめんなさいね、おせっかいかと思ったのだけど、ほおっておけなくて」

　少女はハッとして顔を上げ、首を大きく横に振る。

「……あ、ありがとう」

　瞳をきらきらと輝かせている様子を見ると、迷惑ではなかったようで良かった。

「……すごい」

　ホッとして胸をなでおろすと、ぽつりと声が聞こえた。

「あれは精霊の加護、しかも光属性だよね？」
「ええ、そうだけど」
「やっぱり！　初めて光の精霊の加護を見た！」

　少女は若干興奮しているのか、前のめりになった。

　実は実践で使うのは初めてだったとは、言えやしない雰囲気だ。だが、私も必死だったのだ。

　あの地面に転がっていた男たちは無事だったのだろうか。少し心配になるが、そう力を込めたつもりはないので、深手は追わないはずだ。これで嫌がる女性を力づくで、なんて懲りて欲しい。

　精霊の加護も今後は、もっとコントロールできるようになりたいな。
　私も、まだまだ勉強しないとな――。

「ねえ、君はどこから来たの？」

　少女はどう見ても一般庶民には見えない。着ている服装からいって貴族だろう。

「誰かとはぐれてしまったの？」

　周囲をキョロキョロと見まわし、それらしい人を探すが、無理だった。これだけ人が多ければ、わからない。

　少女は口の端を上げて、にっこりと微笑んだ。

　うわぁ、天使の微笑みだわ。

　私より少しだけ背の低い、彼女の青い瞳に吸い込まれそうだ。

　でも、どこかで見たことがあるような気がする。だけど、こんなに綺麗な子だったら、会ったら絶対に忘れないだろうから、気のせいか。

「もう、大丈夫かしら？」

　彼女を残して行くことに気が引けるが、仕方ない。ここでお別れだ。彼女はハッとして両手を組むと、コクコクとうなずいた。

「じゃあ、私はもう行くから、気をつけてね。あまり人気のない場所に近寄らないでね」

　手をふって別れようとしたその時、腕をガシッとつかまれた。
　想像以上に強い力だったので、よろめいてしまう。私の腰を支えながら、彼女は耳元でささやいた。

「もっと話したい」

　え、そう言われても、立ち話もなんだし、シアナも帰りを待っている。

「ごめんね、もう帰らないといけないの」

　一瞬にして女の子の表情が曇ったが、すぐに顔をパッと上げた。

「――また会える？」

　えっ……。
　彼女が私の目をジッと見つめる。真剣な表情で私の返答を待っている様子にたじろいでしまった。

「ちゃんとお礼がしたいし。私の名前は――」

　改めて背筋を正し、胸元に手を当て、口を開いた少女。
　その洗礼された一連の動作を食い入るように見つめる。なぜか目が離せなかった。

「いた！　いらっしゃった！！」

　その時、背後から男の焦った声が聞こえ、振り返る。
　バタバタと人が集まる足音が聞こえる。そこには騎士の姿をした男三人が必死の形相で駆けつけてきた。

　だが騎士の姿を視界に入れた少女は顔をゆがめた。そして小さく――チッと聞こえた。

　え、今の舌打ち？　まさかね。こんな可憐な少女に限って、それはない。空耳、空耳。

　気を取り直して、彼女と向き合おうとした私に、騎士の野太い声が響く。

「無事に見つかって良かったです！！　心配しました、もう勝手に抜け出さないで下さい、エディア様！！」

　……えっ……。

　聞こえてきた名前に思考が停止する。

　う　そ　で　し　ょ　う

　信じられない思いで、時計仕掛けの人形のようにギギギと少女の顔を見つめた。

　金髪碧眼、白い肌に大きな瞳の美少女……。

　エディアルドだぁぁぁぁぁぁぁ！！！！

　『エディア』は彼が女性の姿で名乗っていた名前だ。

　どうして忘れていたんだろう、こんな大事なこと！！　小説でも美少女の描写だったじゃない！