妹を監禁するはずの悪役から、なぜか執着されています

第一章 妹を守ってみせる

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　別荘の前に、一台の黒塗りの高級な馬車が停車していた。

　おかしい、来客なんて、珍しい。それに、訪ねてくる客に心当たりなどなかった。
　静かに別荘の扉を開けるとこちらを振り返ったのは、初老の物腰の柔らかい紳士だった。私を視界に入れると、にっこりと微笑んだ。

「リゼット・グリフ様でしょうか」
「はい、そうですが……」

　警戒しながら返答すると相手は深く頭を下げた。

「申し遅れました。私、ハモンド家で執事長を務めております、リチャードと申します」

　ハモンド家！？
　喉の奥からイヒッと変な声が出かかったが、必死でこらえた。

「先日、エディア様がリゼット様にお世話になったそうですね。ハモンド家の方々は深く感謝しておりました」

　なっ、なんでばれているの……！！
　名乗らず走り去ったし、あの場に知り合いは一人もいなかったはず。そっちの方がびっくりだわ。

「早速、本題に入らせていただきますー―」

　リチャードは胸元から一通の封書を取り、スッと差しだした。

「エディア様の親族であられるジェラール様が、ぜひ感謝の気持ちを伝えたいとのことで、こちらを預かっております」

　ハモンド家の捺印が堂々と押された封書を手にするリチャードを見つめ、ごくりと喉が鳴る。

「来週、開催される舞踏会に、ぜひ参加していただきたいです」

　お、終わった……！！

　ハモンド家……エディアルド……舞踏会……。
　不吉を連想させる単語が脳裏を過ぎ去っていく。

　でも、まだよ。ここで行ってなるものですか！！

「ハモンド家の舞踏会にご招待いただき、ありがとうございます」

　私は堂々と作り笑いを見せた。

「ですが、申し訳ありません。ここは妹の休養に来ておりますので、私一人が遊んではいられませんわ。妹の側についていたいのです」

　リチャードは私が言おうとしたことを理解したのだろう、眉根を下げた。

「なので、ジェラール様にもお伝えくださいませ。どうぞ、気になさらないで下さい。お気遣いは不要ですから」

　誰が行くかよ、罠が張り巡らされているかもしれない舞踏会なんて！

「そうですか。事情が事情でしょうし、やむを得ないでしょう。帰ってジェラール様にお伝えします」

　よっし！！　心の中でガッツポーズを決めた。
　もう、帰ってくれ。そして二度と来ないでくれとまで、伝えたいところだ。

「行ってらして、お姉さま」

　その時、エントランスフロアの階段から声が聞こえた。顔を上げるとそこにいたのはシアナだった。

「私、最近はとても体調がいいの知っているでしょう？　私のために、お姉さまには我慢して欲しくないの」

　いや、私は心の底から行きたくないの！！
　まさか味方のはずのシアナから、背後から撃たれるとは思っておらず、私は焦った。

「でも、私一人では行けないわ。シアナになにかあってからでは遅いもの」

　頼む、これで納得してくれ。姉妹愛を引き裂かないでくれ。

「でしたら、お二人で参加なさってはいかがでしょうか」

　この期に及んで、一番いらない案を出したリチャードの口を封じたい。

　ダメだ、それだけは絶対に許すことができない。仮に出席の返事をしていても当日、体調不良でぶっちぎるわ。
　断固として反対の態度を崩さずにいると、リチャードがうなずいた。

「わかりました。ジェラール様は出席が難しいようであれば、直接お礼を言いに訪ねるとおっしゃっておりましたので――」
「あ、やっぱり参加します」

　返答するとリチャードの顔が輝いた。

　ジェラールがこの別荘を直接訪ねてくるだって？　それこそ、冗談じゃない。絶対にシアナと接点を持たせたくはないし、お互いに面識を持っては、良い方に進まない。

　ましてやジェラールがエディアルド本人を連れてきたとしたら――。

　想像すると背筋がゾッとした。それぐらいなら、私が舞踏会に顔を出し、挨拶を交わしてすぐに帰宅したほうが、危険が少ない。

　エディアルドが興味を示すのは、シアナなのだから。

「では来週、お迎えにあがりますので、よろしくお願いします」

　リチャードは無事に約束を取り付けたことで、ほくほくと上機嫌で帰っていった。

「お姉さま」

　……さすが、ハモンド家の有能執事、やるな。当日「具合が悪くなりました」とドタキャンしようと考えていたのが見透かされたのだろうか。わざわざ迎えをよこすだなんて――。

「でも、お姉さま、街でなにかあったの？」

　興味しんしんで目を輝かせているシアナに、深くため息をついた。

「変な男に絡まれていた少女を助けたのよ。それでみたい」
「すごい、お姉さま、さすがだわ」

　シアナは親切な姉が誇らしいといわんばかりに手を叩いた。
　あの時、見捨てておけば良かったと、悔やんでいる私の心中も知らずに。

　しかし、私のことを調べたのだろうか。

　けどエディアルド本人が調べたとも限らないわよね。エディアルドと接触したすべての人間を調べておくよう、護衛がジェラールに言われたのかもしれないし。

　もしエディアルド本人が調べるのに乗り気だったとしたら、恐ろしいことになる。彼の執着は度を越えているから。

　でも小説の中でリゼットがエディアルドの手にかかり、命を落としたのは確か十九歳の春だった。

　まだ時間は二年ある。だからきっと、今回の舞踏会は無事に終わるはずだ。そうはいっても、シアナだけは絶対に会わせるわけにはいかないけど。

「当日はめいいっぱいおしゃれをして、楽しんできてね」

　無邪気なシアナの声に、力なく返事をしたのだった。