死に戻ったら冷淡だった夫が離れてくれないので今度こそ幸せになるためやり直します

★sideリヒト：好きな人が好きなもの

　リヒトは、自室で頭を抱えていた。
　ホリーに婚約破棄の一件を考え直してもらうため、ありったけの思いを詰め込んで、手紙を書いた。そこへ贈り物を添えようと思ったのだが。何を贈ればいいのか、分からずに悩んでいるのだった。相談しようにも、レイは朝から出かけている。

　一体、何を贈れば、ホリーは喜んでくれるだろう。

　真っ先に、アクセサリーが浮かんだものの、リヒトは自ら首を振った。以前、プレゼントしたものは、一度も身につけているのを見たことがなかった。どうやら、ホリーの好みではなかったらしい。あるいは、あまりにも、センスが悪かったのかもしれない。

　ドレス……も、ダメだ。先日、レイからダメ出しを食らったばかり。
　だとしたら香水か、それとも靴か。
　
　リヒトがうなっているところへ、
　
「どうした。腹でも痛いのか？」

　レイがお茶のセットを携えて、部屋に入ってきた。ようやく出先から戻ったらしい。
　リヒトは、一息つきながら、説明する。

「よくよく、考えてみれば、僕はホリーが好きなものをあまり知らない」
「だったら、何を知ってるんだ？」
「ホリーが好きなのは、クリームレトリバーのマックスとジェイク・スピーヤ……あとは、」

　そういえば、ホリーは子供の頃から、甘いものが好きだった。ティータイムには、流行りのお菓子がリヒトに振る舞われるることもあった。
　考え込んだリヒトの脳裏に、ある日のティータイムが思い出された。

「……そうだ、カヌレ！」
「カヌレ？」

　リヒトは、こくんとうなずく。ホリーがフルフル風邪にかかる前、口にしたのだ。

「カヌレを食べてみたいと、言っていた！」
「無理だな。人気がありすぎて、今は入手困難だ」
「だったら……」

　次にリヒトの脳裏に現れたのは、金塊を模した黄金色の焼き菓子。

「フリアン！」
　
　今度こそ、贈り物は決まりだと、リヒトは思いかけていたが。

「で、どこの店のフリアンだ？」

　レイのその一言に、ぽかんとした顔で、「え？」と聞き返す。

「有名な店が二つあるだろ。アンリーシャル菓子店と、パティスリー・パンテイエン。フリアン好きの間じゃ、このどちらかの派閥に分かれるらしいぞ」
「……いや、そこまでは分からない」
「お前、今まで何を見てたんだ」
「僕はホリーしか見てない！」
「本当にホリー様の顔に見とれてただけか？」

　レイは、大げさなほど大きなため息をついて、「そうだな」つぶやくと、

「ホリー様の好みなら、お茶には砂糖が二つ。ミルクは入れない。スコーンは、クロテッドクリームを塗ってからジャムを塗る派。ジャムなら黒スグリよりもマーマレード。ドレスだったら、今、流行りのクリノリンよりも、伝統的なエンパイアスタイル。暖色系よりも寒色系がお好きだろ」

　すらすら言ってみせた。

「お前。僕の知らないところで、いつ、ホリーとそんな話を」

　リヒトはカッと目を見開き、レイに詰め寄ったが、グイッと額を押し返されてしまう。

「あのな、この程度、見てるだけでも分かるんだよ」

　額をこづかれたところで、ぐうの音も出ない。
　先日もレイには、ホリーの気持ちを考えてないと、言われたばかりで……。
　リヒトはガクンと、うなだれた。
　
「つまり、僕はホリーのことが、何も見えてなかったってことだな」

　これではホリーに婚約破棄を言い出されるのも、当然なのかもしれない。

「まぁ、これまでのことは仕方がない。問題はこれからだろ。お前の誠意が伝われば、ホリー様も思い直してくれるかもな」
「……誠意か」

　リヒトはつぶやいて、棚の小さな木箱へ目を向けた。宝物を入れてある、まさに宝箱であった。それを見つめたまま、彫像のように固まっていたリヒトは、おもむろに立ち上がる。

「出かける。レイ、馬車の用意を」
「どこへ？」
「ナニーに会いに行く。彼女なら、ホリーのことは、何でも知ってるだろう？　話を聞いてくる」

　すぐに出ようとしたリヒトだったが、「ちょっと待て」と、レイに引き止められた。
　
「ナニーに話を聞くのはいいと思うが、その前に、この書類の束は何だ？」

　レイが指差したのは、テーブルの上。リヒトが三時間かけて書いた手紙だった。

「ホリーへの気持ちを、書き綴ったものだ」

　七十八枚にも及ぶ大作である。本当はまだまだ書き足らないのだが、その前に、紙が尽きてしまった。

「あぁ、そうだ。出かけるついでに紙も買い足そう」

　いいアイディアだと、内心、リヒトが自画自賛していると。

「待て待て待て！　ナナ、ジュウ？　長ナゲえよ！　見ただけで読む気が失せるわ！」

　書き直せと、一蹴されてしまった。