死に戻ったら冷淡だった夫が離れてくれないので今度こそ幸せになるためやり直します

倉桐ぱきぽ

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大好きが生んだ誤解

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「ホリー。こういうのは？」

　リヒトがホリーのところへ、ドレスを持ってきた。
　彼が自分の服を見立ててくれるなんて。こんなことは、前の時には一度だってなかった。
　ただ、リヒトが持ってきたのは、フリフリヒラヒラのワンピース。ホリーはこういうデザインを、ほとんど着ないのだが。

「似合うと思う」

　リヒトにそう言われれば、まんざらでもない気持ちになる。
　鏡の前、体に当ててみたところで。不意に、彼女の姿が脳裏に浮かんできた。

　そういえば、あの時……。

　特別公演に行くと、はしゃいでいたヴァイオラが、似たようなものを着ていた。

「リヒトは、こういう服が好きなの？」

　ホリーが尋ねると、リヒトは返事に困ったように少しはにかんだ。そのあとで「うん」と答える。

「子供の頃、ホリーがよく着ていたからかな。ひらひらして、かわいいなと思う。もちろん、今、ホリーがこういう服を好まないのは知ってるけど」
「嫌いってわけじゃないんだけど。何だか、子供っぽく見えるかと思って、着なくなったの」
「ホリーは、何を着ても似合う」

　そういうことじゃない。ホリーは苦笑とともに、リヒトを見上げた。

　……あんなにチビだったのに。

　リヒトの身長はぐんぐん伸びて、あっという間にホリーを追い越してしまった。それとともに、顔つきも男らしくなって、ホリーは少し焦った。
　立派なレディにならなければ、と。自分が好きなものよりも、シックで落ち着いた装いを求めた。
　見た目でもリヒトに釣り合うように。

「そうねぇ」

　ホリーは改めて店内を見回り、一着、手に取った。ライトブルーの自分好みのドレス。それでいて胸元にはフリルがあって、子供っぽくないデザインのもの。

「これは、どう？」

　ホリーはリヒトの前で、体に服をあてがった。

「うん。きれいだ。ホリーの美しさが引き立つ」
「お世辞はいいから、正直に言って」

　そういう約束と、ホリーはリヒトを軽くにらみつけた。

「本当にそう思ってる。ホリーは立派なレディで、だから、」
「だから？」
「僕は、どうあがいても年下だから、せめて紳士らしく、ホリーに見合うように、僕も努力しているところで……」

　まさか、リヒトも自分と同じことを思っていたなんて。ホリーは思わず笑っていた。

「どうして、そこで笑うんだよ」

　ちょっとすねた顔のリヒトに、ホリーもまた正直に話す。フリフリの服を着なくなった訳を。それから、これもまた正直な気持ちを口にする。

「リヒトも素敵な紳士になった。とっても、かっこ……きゃぁ！」

　言い終わらないうちにホリーは、リヒトに抱きしめられていた。
　
「リヒト。人がいる前では、」
「誰も見てない」

　言われて、ホリーは気がついた。今までいたはずの女主人が、姿を消していた。
　さらに、

「ホリーが褒めてくれたから、うれしいんだ。少しだけ、抱きしめさせて」

　耳元でささやかれて、ホリーは観念する。

「……少しだけよ」

　ホリーが、バカップルという言葉を知るのは、もう少し、あとのこと。

　そして、観劇当日。

　ホリーは目一杯、おしゃれをした。
　アップにした髪には、銀細工の髪飾りを。ライトブルーのドレスには、サファイアのアクセサリーを合わせる。このネックレスとイヤリングとブローチのセットは、大切にしまってあったものだ。

　やがて時間になって、リヒトが迎えに来てきてくれた。テイルコートに銀のウエストコート、白のタイ。いつもはおろしている前髪を上げて。その、いつもとは違う装いに、ホリーはつかの間、見とれてしまう。

「お嬢様」

　ナニーに背中を押され、ようやく、ホリーはリヒトの元へ歩いていった。

「ホリー！　今日は一段ときれいだ」

　手袋に包まれたホリーの指先に、キスを落として、それから、ぱちくりと瞬いた。

「……あれ、そのアクセサリーのセット」
「リヒトが社交界デビューのお祝いに、贈ってくれたものよ」

　気づいてくれたことに、ホリーはうれしくなったが。リヒトの方は、いまいちパッとしない表情で。

「でも、ホリーは気に入らなかったんじゃないのか？」

　なんて言うのだった。
　ホリーは、とんでもないと、すぐさま首を振る。

「その逆。大切な物だから、気軽にはつけられなかったの。落としでもしたら大変でしょう？　私、よく、物をなくすし」
「てっきり、僕のセンスが悪くて、気に入らなかったんだと思ってた。なんだ、僕の勘違いか」

　ほっとした顔のリヒトに、ホリーは再び首を振った。

「……リヒトに勘違いをさせたのは、私だわ」

　大事なものだから、とっておきの場面で身に着けよう。そう思いつつ、結局、大事にしすぎて、今日までしまい込んでいた。
　それがまさか、真逆のことに思われていたなんて。
　つまり……。
　一度もつけなかった一度目の世界では、リヒトは誤解したままだったという訳だ。あちらのリヒトは、ホリーがこっそり眺めてはニヤニヤしていたことなど、知らないだろう。

「ごめんなさい」
　
　謝ったホリーに、リヒトもまた首を振る。

「気になりながら、尋ねなかった僕も悪い」

　誤解がとけたところで、二人は馬車に乗り、劇場に向かった。

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