死に戻ったら冷淡だった夫が離れてくれないので今度こそ幸せになるためやり直します

倉桐ぱきぽ

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メイド長を探せ１

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　翌日、レイが一人で屋敷に来た。彼には、リヒトには内緒で調べたいと伝えてある。

「こちらが、結婚後、お二人の新居で、新しく雇うことになっている使用人の名簿の写しです」

　差し出された名簿に、ホリーはさっと目を通す。デボラの名前はなかった。

「念のため、もう一度、調べてみたんですが、気になる人物がいました」

　レイが一覧から「彼女です」と、その名前を指差した。
　メアリー・メドー。
　彼女の名前は、微かにホリーの記憶にも残っていた。
　結婚してすぐのこと。よからぬ経歴を隠していたとして、辞めさせられた人物がいた。そのメイドの名前が、確かメアリーだったはずだ。

「彼女は、メイ協からの応募組なんですが」
「メイキョー？」
「メイド派遣協会です」

　自分の知らない組織が色々あるものだ。ホリーうなずいて「それで」と、話を促す。

「三ヶ月前までハーラングロー家で働いていて、しかも、『旦那様のお手つき』なんて噂があったようです。どういたしましょう？」

　ホリーは、名簿から顔を上げた。
　もしも、このメアリーがハーラングロー家の関係者なら、デボラへの手がかりとなるかもしれない。

「彼女は今、どこかで働いているの？　彼女に会うことはできるかしら？」
「調べて参ります。しばし、お時間を」

　お願いねと、ホリーが見送ってから一時間。レイが戻ってきた。

「随分と早いのね」
「ええ、全執協の力をお借りしました」
「ゼンシッキョー？」
「全こ、」

　レイが答えようとしたのを、ホリーは「ちょっと待って」と、止める。

「全、執、協、つまり、全国執事協会ね⁉」

　答えたホリーに、レイは「惜しい」と、笑う。

「正解は、全国執事協同組合です」

　ちなみにと、ホリーは興味本位で尋ねてみた。

「王都乳母組合は、何と言うの？」
「王乳組オーウッソですね」
「そう」

　自分が知らないことは、まだまだあるようだ。ホリーは、レイに話の続きを促した。

「メアリー・メドーは現在、グェンカーク伯爵夫人の所で働いているようです」
「まぁ」

　この王都で、彼女の名前を知らない者はいないだろう。
　グェンカーク夫人といえば、伝説の家庭教師ガヴァネスである。
　どんなにじゃじゃ馬な娘でも、立派なレディにしてみせる。一方、その教育は、それはそれは、厳格だと言われ、年頃の娘たちからは恐れられていた。もちろん、ホリーもその一人。

「夫人は、確か、二年ほど前にご主人が急逝して……」
「それをきっかけに家庭教師を辞め、今は郊外の邸宅で、静かに暮らしてらっしゃると。使用人もごく少数、メイドは彼女だけのようです」

　幸い、夫人とは何度か顔を合わせている。ホリーはレイを伴い訪ねた。

　突然の訪問にも関わらず、夫人は二人をもてなしてくれた。あいにく、メアリーは買い物に出ているとのこと。その間に、メアリーのことを尋ねてみると、夫人の評価は上々だった。
　事実、彼女の仕事ぶりは、家の中を見れば分かった。部屋はこざっぱりとして、きれいに整えられている。
　そんな彼女をなぜ手放すのかと問えば、夫人は田舎に引っ越すのだと答えた。

「あの子は若いけれど、とても優秀よ。だから手放すの。あの子にとっても、それが一番でしょう？　田舎で、偏屈ババァと暮らすよりはね」
　　
　夫人はそう言って、ほほほっと笑った。

　しばらくして、メアリーが帰ってきた。
　年はホリーと同じくらいだろうか。少しつり上がった猫のような目に、ホリーは気が強そうな印象を持った。

「あなたに話があるそうよ」

　夫人は最低限の説明をして、部屋を出ていった。

「あなたたち、誰？」
「私は、レイ・ユージーン。シュトラール家からの遣いで、この度の使用人雇用の件で、身元の調査をしています」

　レイがまずは自己紹介をして、ホリーへと手のひらを向ける。

「こちらは、ホリー。同じく調査を」
「それはご苦労さま。それで、あなたたちが聞きたいのは、ハーラングロー男爵についての話かしら？」

　メアリーの顔に、冷ややかな笑みが浮かぶ。それでいて、その眼差しは、にらみつけるように鋭い。
　それに負けないよう、ホリーも正面から彼女を見つめて、問いかける。
　
「三ヶ月前まで、ハーラングロー男爵のところで働いていたのよね」
「えぇ。お給金は、あんまりだったけどね。かと言って、いい家は、あたしみたいな田舎者を雇ってくれないから」
「単刀直入に聞くけど、男爵のお手つきという噂は本当？」
「でまかせよ。これは言ってみれば、報復なの」
「報復？」
「メイドにもランクがあって、」
「知ってるわ。レディースメイドに、ハウスメイド、キッチン、」

　口を挟んだホリーに、メアリーは「そうじゃない」と首を振る。

「生まれによるランクよ。私は、ど田舎の貧しい農家の娘でね、言ってみれば最下層。それがいきなりレディースメイドに抜擢されて、他のメイドたちは面白くなかったみたい。特に、次は自分がレディースメイドになれると思っていた先輩たちにはね」
「それで、あなたに報復を」

　メアリーは、小さくうなずく。

「さんざん嫌がらせされて、自分からやめるように仕向けられて、最後にはデマまで流された。『旦那様のお手つき』なんてレッテルをはられたメイドは、他のところではそうそう雇ってくれないの」
「つまり、肉体関係はなかったということですか？」

　改めて尋ねたレイを、メアリーがギロリとにらみつける。

「しつこいな、当ったり前じゃろが！」

　いきなり飛び出た方言に、ホリーはレイと目を丸くした。一方のメアリーは、絶え間なくしゃべり続ける。

「そもそも、誰が、あんなケチケチ豚野郎に抱かれるか！　相手がイケメンなら、まだ考えんこともないがの！　大金積まれたってなぁ、指一本たりともお断りじゃあ！」

　最後に一際大きく叫んだメアリーは、すぐさま、はっと目を見開いた。握り締めていた拳をゆっくりと下ろすと、小さく咳払いをして。

「……まぁ、そういうことです」

　すっと、元の態度に戻る。

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