箱庭世界の壁魔法使い ～神様見習いはじめました～

第二章 箱庭の発展と神の敵対者

15.ミウの試験

　全員で訓練場に移動する。
　何故か他の冒険者やエルまで着いてきている。
　何なの暇なの？
　
「ギルマスが試験官するなんて珍しいですからね。それに『ドラゴンテイマー』の秘蔵っ子に、皆興味津々なんですよ」
「『薬草少女』な」
「それに、その方がトンボの目的にも沿うでしょ？　どうせあの子の持ってる人形も、とんでも性能なんだろうし……」

　正直、ソルとナルがどこまでやれるかは未知数だ。
　箱庭の外はうちのペット達にとって、力を制限される場所だし、二匹は外に出るのもはじめてだから心配なんだよな。

「ミウ、ソル、ナル、言いたくないがロジャーは結構強い」
「あれ？　なんで言いたくないの？」
「だから、倒すより逃げる事に全力を注げ」
「わかったの！　ミウいっぱい走るの！」
『鬼ごっこなのだ！』
『鬼ごっこなら得意です』
「ミウ……危なかったら棄権するんだよ」
「ねぇ、なんで？　ギルマス滅茶苦茶強いから、でいいじゃん」

　ロジャーうるさい。
　でも、意味もなく子どもに手をあげる様な奴じゃないから。
　そこは信じているからな。
　絶対にケガさせんなよ。

　それにしても鬼ごっこか。
　あながち間違いじゃなさそうだけど不安だ。

「さて、それじゃあやろうか」
「はいなの！」
『絶対勝つのだ！』
『負けません』

　ロジャーとミウ達が訓練場の真ん中で対峙する。

「ルールは簡単。今からおじさんは、お嬢ちゃんの頭を撫でようとするから。三分間逃げ切るか、おじさんに触れればお嬢ちゃんの勝ち。頭を撫でられたらお嬢ちゃんの負け」
「わかったの！」

　本当に鬼ごっこみたいなルールになった。
　しかし、オヤジが幼女の頭を撫でようと、追いかけ回すとか、どこの犯罪者だよ。

「うんうん、良い返事だね。おじさんは武器も魔法も使わないから安心してね。エル」
「はい！　それではミウ・リーロットさんの認可試験をはじめます。よーい…………はじめ！」

　エルの合図と同時に、ロジャーがミウにゆっくりと近付いていく。
　ミウはそれを首をかしげて見ている。

「あれ？　逃げないの？」

　ロジャーが目の前に来ても、ミウは動こうとしなかった。
　緊張で動けないって訳でもなさそうだけど……どうしたんだ？

『大丈夫でござるよ』
「コタロー」
『ソルとナルがついていれば、捕まらないでござる』

　ポーチから顔だけ出したコタローが、確信を持ってそう答えた。

『箱庭にて二人に付き合い、様々な遊びをしていますが、鬼ごっこに関して言えば、拙者ですら最近は逃げられる事が多くなったでござる。もちろんスキル等は使ってないでござるが……』

　コタローはスキルなし。
　それでもあの俊足のコタローから逃げ切るって、とんでもないぞ。

「一体どうやって？」
『見ていればわかるでござる』

　ロジャーが訝しみながらも、ミウの頭に触れ。
　その手がミウの頭を貫通した。

「やっぱり幻か！」

　慌ててロジャーが振り返り絶句した。

「…………マジ？」

　そこには大量のミウとソル、ナルの姿があったからだ。
　
『これぞニンポー分身のジツなのだ！』
『大成功ですね』

　ソルとナルがはしゃぎながらミウの腕から飛び下りた。

「光魔法のミラージュ……にしては精度高すぎない？」

　呆れながらもロジャーは直ぐに動いた。

　そうか、あれはソルの《光操作》で作った蜃気楼なのか。

「でも、幻の見分け方は簡単だよ」

　ロジャーは大量のミウに惑わされる事なく、一人に向かって走り出した。

「本物は一人だけ影ができる！」

　その手が影のあるミウの頭に触れて。
　スカッと通り抜けた。

「これも幻？！」
『これが影の円舞曲シャドーワルツです。さぁ踊ってください』
『ナルはちょっと厨二っぽいのだ……』

　ナルの号令で影が踊るように動きだし、より一層の混沌と化す訓練場。
　《闇操作》で影を動かしたり、消したりしているのか。

『隙ありなのだ！』
「ちょ！　逃げるんじゃないの？！」
『攻撃的に逃げているのです』
「くっ！」

　ソルとナルの幻と影が、ロジャーに次々と襲い掛かる。
　おそらく全て実体の無いものだが、本物が混じっている可能性があるなら、ロジャーは全てを避けるしかない。

「残り一分です！」
「もう？　仕方ない！　ちょっと本気出そうかな！」

　エルの宣言に焦れたロジャー。
　その動きが急に変わった。
　眼を閉じた瞬間、存在感が薄くなったと思ったら、避ける事を止めたのだ。
　
　高レベルになると、《気配察知》は攻撃の気配すら察知できるようになるらしい。
　ロジャーの奴、音と《気配察知》だけで幻の判別をしているな。

「ロジャーの野郎スキル使い出したぞ！」
「大人げないぞギルマス！」
「小さな女の子相手に恥ずかしくないのか！」
「もっと冒険者の待遇よくしろ！」

　私の声に呼応し、野次馬に来ていた他の冒険者も、ロジャーに向けて罵声を浴びせはじめる。
　一人だけ違う愚痴だったけど。

「これもギルマスの威厳を保つ為だよ！」

　悪びれた様子もなく、ロジャーはそう返した。

「ふざけんなクソオヤジー！」
「ガキに本気出す時点で威厳なんてねぇぞ！」
「卑怯ものー！」
「酒場のメニュー増やせ！」

　だから一人だけ関係ない文句なんだよなぁ。
　しかし、ここが両国国技館なら座布団が舞いそうな場面ではある。

「ギャラリーはいいよね見てるだけで！　これかなりキツいんだよ？　でも、気配さえわかれば本物がどこにいるかわかるからね！　いくよお嬢ちゃん！」

　ロジャーが宣言してから、ミウの一人に狙いを定めて一気に駆け出した。

「おわー！　あぶなーい！」
「ミウー！」

　私とラウが悲鳴に似た声をあげる。

「まるでおじさんが何かするみたいな声止めてね。でも、これでお仕舞いだ。はい、タッチ」

　ロジャーの手が、ミウの頭にポンと置かれてしまった。

「よし！　おじさんの勝ちだね！」

　大人げなく拳をあげて喜ぶロジャー。
　その後ろから。

「はい、タッチなの」

　ミウがその脚をポンとタッチした。

「へ？」

　ロジャーが間抜けな声を出して、目の前のミウと後ろのミウを見比べる。
　しかしそれは、この場にいる全員の台詞でもあった。

　手を置いていたミウの幻が解けて、二段重ねになったソルとナルが顕になった。

『いやん、なのだ』
『これぞニンポー空蟬のジツです』

　顔に手を当て、しなを作るソル。
　どういう事なんだ？
　私の疑問に答えたのはコタローだった。

『ダンジョンにいた狼のやっていた移動方法。影潜りでござる』
「ああ、あのシャドウウルフとかいう奴の……」

　そういえば、そんな狼いたな。
　あれも闇魔法だったのか。

「シャドウウルフって……ええ～、まさか影移動で直前に入れ替わったの？　そんなのズルくない？」

　がっくりと肩を落とすロジャー。

「本来は、ある程度力を見せれば、勝負に負けても合格にするんですが、ミウちゃんは文句なく合格ですね」

　やっぱりそういうシステムなんだな。
　ロジャーがスキル使いはじめた段階で、薄々気付いてはいた。

「…………ダメなの」
「ミウ？」

　ミウが顔を俯かせ、ポツリと言った。

「ミウ、何もしてないの。ソルちゃんとナルくんが全部やってくれたの」
「そうだな。ミウだけならダメダメだったな」

　私はミウをそう評した。
　これで喜ぶようなら、一度釘を刺す必要があると思っていたけど、ちゃんと自分で気付いたな。
　
「じゃあ、ミウはどうする？」
「ミウ……まだ冒険者さんは早いと思うの」
「うんうん、よくそこに気が付いたね。おじさんが少し本気出したのも、それをわかって欲しかったからなんだよ」
「ギルマスは黙りましょうねー」

　邪魔なロジャーはエルに連れていかれた。

「確かにミウはダメダメで、ものを知らな過ぎる」
「うぅ……」
『あのっ、お姉ちゃん』
『お姉さん……』

　私にそう言われ泣きそうになるミウ。
　ソルとナルがミウのその様子に、私の事を止めようとするが、私がそれを手で制した。

「だからこそ、ミウは冒険者になれ」
「え……？」
「私は五歳のミウに、完璧な精神や強い力なんて求めてない。私がミウに求めるのは勉強する事だ」
「勉強……なの？」
「そうだ。色んな人間を知り、色んな考えを知り、生きていく術を学べ。そうすれば、ミウのお父さんの真意もわかるだろ」
「しんい？」
「“助ける”って事の意味だ」

　私がそう伝えると、ミウは何か考えはじめた。

「冒険者はふざけた奴だらけだが、死が身近な分命に対して現実的な考えの奴が多い」
「トンボちゃん酷くね？」
「真面目にふざけてるだけなんだよなぁ」
「シッ、いい話している風だから邪魔すんな」
　
　野次馬連中が何か言ってるが無視だ。

「うちは常識知らずな奴が多い。唯一の常識人も研究バカだしな。私だってまだ学んでいる最中だ。そんな私がミウに教えられるのは生きる術ぐらいだ」
「生きる術……」
「だから冒険者から色々学び、命を懸けられる自分の答えをいつか見つけろ。それまでは助けてやる。ソル、ナル、お前達もミウを守り一緒に学べ。いいな？」
『わ、わかったのだ！』
『いっぱい勉強します』

　ミウの考えは危ういんだ。
　助けてと言われたら、悪党でも助けそうな。
　そんな危うさだ。

　悪党は助けんなって教えればいいんだろうが、それじゃあ意味が無いんだ。
　要はこの先、ミウが導き出した答えに、ミウ自身が命を懸けられるか、だ。

　命を懸けられるなら、平和主義者や博愛主義者になっても私は否定しない。
　きっと、その道でしか見えないものや、たどり着けない場所があるのだから。

「ミウ、いっぱい勉強するの！　おとーさんの“しんい”をわかりたいの！」
「なら冒険者になっとけ。お前のダチも助けてくれるってさ」
「ミウ冒険者さんになるの！　ソルちゃん！　ナルくん！　よろしくなの！」
『いっぱい人間観察するのだ！』
『一緒に勉強しましょうね』

　うんうん、それっぽい感じにまとまったな。
　正直、半分その場の勢いで言ってた気がする。
　ほとんどお袋の受け売りだったり。

『人生に迷ったら、命を懸けられる方に進め』

　人生に後悔なんてなさそうな笑顔で、そう教えられたのだ。
　私の憧れ。
　そんな人間に私も成りたかった。

「なぜか涙腺にきた！」
「ミウちゃんに色々教えないとな！」
「ミウちゃん応援し隊を結成せねばなるまい！」

　ただ、コイツらから教わる事などあるのか、心配でしかないが。