五百禁軍の姫【中華風異能バトルファンタジー】

三章 微笑む蓮と黒い槍

三章 [6/10]

「ちょっと王紀おうき！　あまり水蓮すいれんを怖がらせないで」

　おびえる水蓮があまりにかわいそうで、泉蝶せんちょうは水蓮をかばった。

「泉蝶」

　王紀に冷たい目で見られる覚悟をしていたが、彼は悲しそうにほほえんだだけだった。彼女の内心の葛藤を察して同情しているのかもしれない。

「そうだぞ、王紀」

「あなたは黙っておいてください」

　しかし、志閃しせんには冷たい。

「僕は作戦本部に戻りますが、みなさんはどうされますか？」

　そして、志閃以外の将軍にそう問いかける。

「用は済んだ。わたしも戻る」

　飛露とびつゆはそう言うや否や水蓮に声をかけることなく、病室をあとにした。鳥のことを問い詰めるつもりだったが、志閃のせいで時機を逃してしまった。
「オレも」と赤覇せきはも飛露の後を追う。

「じゃあな」

　低い声ではあったが、水蓮に声をかけるのも忘れない。

「俺は残るよ～」

「志閃ひとりは不安だから、あたしも少しの間ここにいるわ」

　志閃と泉蝶は病室に残る意思を示した。

「そうですか。それでは明日の朝、水蓮さんの配属の話をしましょう」

「了解～」

「わかったわ」

　そして、王紀も病室を出ていった。

「よ～し、邪魔者はいなくなった！」

　その瞬間はしゃぎだす志閃。ふと気づけば、病室には志閃と泉蝶と水蓮。女が二人に、志閃を邪魔する男もいない。

「…………」

　泉蝶はさりげなくこぶしを握りしめ――。

「あたりもいい感じに暗いし、ハーレムライ……ブッ！」

　次の瞬間、志閃のほほにそれがめり込んだ。

「あはっ」

　そのつぶれた顔が面白くて、水蓮は思わず笑い声を漏らした。その様子は、本当にただの少女のように見える。

「水蓮ちゃん、殴られてる人を笑うとかひどい」

「自業自得だと思います」「自業自得よ！」

　水蓮と泉蝶の言葉がかぶって、水蓮は再び笑い声を漏らす。

「なんだか、今日のみなさんは少し怖くて、歓迎されてないみたいでしたけど、泉蝶さんはやさしくて、志閃さんは程よくバカで、やっぱり禁軍ここはとっても楽しいです」

「『程よくバカ』ってひどっ……。俺年上よ？」

「精神年齢は三歳児だけどね」

「三歳児って……。泉蝶ちゃん。俺、こう見えて結構先輩だからね？　先輩は敬うべきっしょ？」

　黒髪癖毛のところどころを金に染めわけ、細めの顔にややたれ目の金茶の瞳。真面目な顔をしていれば色男な彼は、二十代中ごろに見えるが、実際はもっと年上だ。
　彼に限らず、仙術を扱う者の多くは実年齢よりも若く見られることが多い。気を扱うことが、老化防止に役立っているらしい。

「志閃さんおいくつなんですか？」

　興味本位で水蓮が尋ねた。

「ん～？　永遠の二十歳だよ～」

「…………」

「志閃さんやっぱりバカですよね？」

　水蓮がまた笑う。

「ねぇ、泉蝶さん。志閃さんっておいくつなんですか？」

「さぁ？」

　泉蝶も首を傾げる。

「聞いてもごまかされるからわからないわ。でも、禁軍将軍で一番の古株は飛露のはずだから、飛露よりは若いと思うわよ」

「あいつも気の扱いうまいから、結構若く見えるけど、俺が禁軍にはいったときにはもうかなり偉ぁーいところにいたから、それなりにいってるはず。それでいつまでも帝様ラブなんだから、イタいよね～。親離れできないおっさんと一緒」

「あなたも似たようなもんでしょ」

　泉蝶が突っ込む。

「違うよ。俺はぁ、女の子みーんなを愛してるの」

「不潔だわ」

「泉蝶ちゃん冷たすぎ。俺だって傷つくんだよ？」

「あたしには関係ないわ」

　ふいと志閃から顔をそらす泉蝶。

「そういえばねー、王紀は最初俺の仙術部隊にいたけど、正直仙術はダメダメだったから、騎馬部隊にやったらすごかったって感じ。家柄がいいってのもあるけど、あっという間に将軍にまでなりやがってね。昔は『志閃将軍！』って呼んでたのに今では、『志閃は本当に変態ですよね』とか言ってくる始末。俺悲しい。歳はとりたくないよね～。俺たちの中では一番あとに将軍になったくせに一番偉そうだし。あ、一番偉そうなのは飛露かな？
　しかも、王紀もてやがるし。なのに、女の子に声かけられてもつれないし。何あいつ」

「つまりあなたは、王紀があなた以上にもてるのが気に入らないのね……」

　泉蝶がため息交じりに言う。