誰よりも優しく抱いたのに、その優しさが君を傷つけた

氷月

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Lesson2 嫉妬は静かに、夜を焦がす

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タクシーの中、隣に座るレオがみのるの手を強く握った。

「今日は迎え行くからな？　ちゃんと一緒に帰ろうな。店で待ってろ」

「……うん」

降り際、CLUB・Aの前でレオは不意に優しい笑みを見せ、頬に軽くキスを落とす。

「じゃあ、あとでな」

「またあとで」

その光景を、歩道を歩くリツが目にしていた。

（……いいよな。幸せそうで）

笑顔の裏で小さく溜め込む劣等感。

みのるは慌ててシャツのボタンを確認する。

鎖骨に刻まれた赤いキスマークが覗かないように――。

「みのるー！」

リツが笑顔で駆け寄ってくる。

「おはよ！」

「おはよ！」

リツはじっとみのるを見て、口角を上げた。

「今日は青のコンタクトか。雰囲気変わるな。……ネックレスも可愛いじゃん」

「え、あ、ありがと……」

「プレゼントってさ、客からもらうこと多いだろ？　何が多いの？」

「んー？　たまにだよ？香水。シルバーのバングルとか。ほら、これもそう。……男の人からもらうとさすがにビックリするけどね」

「ふーん……いいね」

リツの瞳が一瞬だけ揺れ、笑顔のまま視線を落とす。

そこへレンジが通りかかる。

「おい、そこのチビ、道塞ぐな」

「……ッ！？　ひどくないですか！？」リツが声を荒げる。

レンジは無言のまま通り過ぎ、ちらりとみのるに視線を送った。

「……おはよう」

「おはようございます……（レンジさん、やっぱり掴めない人だ）」

「おはよ、みんな。今日はマサキはAに行ってるから」リュウが淡々と声をかける。

「え～マサキいないの？　つまんない！」

青髪をピンで留めたレモンがソファに腰をかけ、唇を尖らせる。

「どうしてつまんないんだい？」

「だって、俺のこと嫌ってるっしょ？　ああいう真面目な奴ほど、いじるとゾクゾクすんだよね～」

「……やめなさい」リュウが眼鏡越しに冷たい視線を送る。

みのるは吹き出して笑った。

「レモン、また変なこと言ってる」

「だって本当だもん。みのちゃんは俺のこと嫌わないでね？」

「はいはい……（こいつほんと変態だ）」

21時。

店内は笑い声とグラスの音で賑やかに満ちていた。

本木が控えめに声をかける。

「みのるくん、2番テーブル指名。カクテルのオーダーもらってきて」

「はーい！」

駆け足で向かうみのる。

「はじめまして！」

「キャァ～可愛い！色白！」

「そんなに褒められたら照れちゃうなぁ。何飲みます？」

客席から笑い声と弾んだ声が溢れる。

みのるは相変わらずの人気で、空気ごと華やがせていた。

カウンター。

レモンは常連とふざけ合い、レンジは下ネタで男性客と大盛り上がり。

リュウとリツはカウンター内でグラスを拭いていた。

「……今日もまぁまぁ忙しいな」リュウが低く呟く。

「本当っすね。男の客も増えて、新鮮っすよ」リツが頷いた、そのとき――

「よぉ」

低い声が背後から響いた。

振り返ると、そこにレオ。

「……どうした、急に」リュウが声を落とす。

「みのるに会いに来た。どこだ？」

「今、客についてる」

「……タイミング悪かったな」

その場に微妙な沈黙が落ちる。

リツが笑顔で口を開いた。

「でもみのる、めちゃくちゃモテてますよ？　差し入れも毎回のようにもらって。男からも可愛いって、よく言われてるんです」

口調は軽い。けれど目の奥には滲むような嫉妬が見えていた。

笑顔で口にしながら――リツの胸の奥ではざらついた感情が蠢いていた。

（……なんでだ。俺だって笑顔ぐらい作れる。接客も悪くないはずなのに……）

目の端で、客に囲まれて輝くみのるが映る。

眩しさに目を細めながら、ふっと横目に視線を落とした。

（羨ましい。嫉妬なんてしたくないのに。……でも、止まらない）

「へぇ……」

レオの瞳が細くなる。低く呟いた声には鋭さが滲んでいた。

カウンターの端でレモンが、向こうからじっとリツを見ていた。

「……まぁ」にやりと笑う。

「俺が見てるかぎり、そういう可愛さは……誰にでも見せてるわけじゃないけどな」

リツの顔色がわずかに揺らぐ。

レオは何も言わず、無言のまま踵を返した。

「……あとで迎えに来る」

背中が消えていくまで、カウンター内の空気は張り詰めたまま。

リュウは深く息を吐き、グラスを拭く手を止めなかった。

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