新宿アイル

秋葉原バックストリート

秋葉原バックストリート(12)

　バックストリートを駆け抜けたモジャコは、大きな通りに飛び出した。

　秋葉原の北端、蔵くら前まえ橋ばし通りだ。
　右手はすぐに中央通りとの交差点で、東京メトロ銀座線の末すえ広ひろ町ちょう駅がある。

　振り返れば、遠くコルヴェナはむくりと起き上がって、焦点の合わないぼんやりとした視線をどこかに向けていた。

　手加減しなくてよかったな——と、モジャコは心の底から思った。

「おりょ？」

　尻尾を引っ張るとジシェは目を覚ました。

　追いついてきたハルに、そこの階段——と、指示をする。
　うん、と頷うなずいて、ハルは銀行のビルと一体になっている銀座線の入口へ。

　リグナを見送ってからモジャコもあとを追う。

　階段を駆け降りればすぐに改札口、その向こうはもう浅草方面行きホームだ。
　歴史の古い銀座線は、東京の地下鉄の中でもいちばん浅いところを走っている。

「えーと、スペア、スペア……あった」

　ハルは巾着袋をごそごそとあさり、何かを見つけてリグナに差し出した。
　リグナは、透明に碧あおいインディゴライトの瞳でハルを見返した。

　戸惑い。

　——ハルがその瞳に感じたのは。

　リグナはデッサと交信し、はっきりと識別された。
　そして、リグナを識別したデッサは、「味方機」であり「半世紀前の残存機」だといった。

　半世紀前は、ルジェの民が〈ロートの追憶〉を強奪しようとした時期に重なる。

　つまり、リグナはルジェの民によって持ち込まれ、いままでどこかで機能を停止していたことになる。

　そのリグナが、どうしてモジャコを助けてくれたのだろうか？

　碧あおい瞳は何も語らない。
　何を思っているのかもわからない。

　しかし、ハルがリグナに感じるのは、無機質さより、むしろ人間めいた戸惑いだった。

（リグナ自身、何も知らないし、知らないことに動揺している……）

　ＡＩ——人工知能。

　それはしょせんプログラムの集合体であり、あらかじめ組み込まれた条件分岐に従って動いているに過ぎず、意志や感情を持つことなどあり得ない。

　が、人間もまた、与えられたＤＮＡの配列に従って動いているのなら、機械との差はその複雑さくらい。

　プログラムがじゅうぶんに複雑であるのなら、両者の境界はずっと曖昧になる。

　そして、どうせ目には見えず、思い描いたり、推し量ってみる以外に知る方法がないのなら、機械にこころなど無いと、どうしていい切れるだろう。

　困惑と葛藤。
　存在する意味、理由。


　なぜ私はここにいるのだろう——？
　いままで私はどこにいたのだろう——？
　どうしてこの者たちを助けた？　誰に命ぜられた？
　わからない……。
　覚えていない……。
　思い出せない……。


　——と、ここまで勝手に脳内シミュレーションしてから、ハルは自分で否定した。

（違うかも……）

　よく見ると、リグナの碧あおい瞳は奥二重。
　どこか、とろーん、とした双そう眸ぼうは眠たそうにも見える。

（単純に何も考えていないだけかもしれない……）

　ハルはなんとなーく、デフォルメされたリグナを想像してみた。

　目の前にはＳＤリグナが、ぼけ～、と立っている。
　その後ろには、「なんじゃらほーい？」という文字が浮かんでいた……。