新宿アイル

新宿アイル

新宿アイル(14)

　停止しているエスカレーターをさらに駆け降りれば、「ＪＲ新宿駅方面」と書かれた大江戸線新宿西口駅の改札口。
　入ってすぐの階段を降りればホームだ。

（さすがにしんどくなってきたな）

　モジャコは口許でつぶやいた。

　四よツつ谷や駅から走りっぱなしで、新宿三丁目駅からはボーデの大群相手。
　こと体力に関しては相当の自負はあるが、それでも限界はある。

（あとひと踏ん張り——）

　自分にいい聞かせる。

「ゔ」

　後ろからコルヴェナの呻うめき声が聞こえた。
　「うぎゃー」でも「ふんぎゃー」でもない。

　珍しいこともあるもんだ——と、ボーデをいなしながら肩越しに見返れば、コルヴェナはこめかみから流れ落ちる血を拭ぬぐい、鮮血に染まったその手を呆然と見つめていた。

「コ、コルヴェナ！」
「……」

　けれども呼びかけには答えず、コルヴェナは一気に加速した。
　押し寄せてくるボーデを躱かわしていく——まるでそこには何も存在しないかのように。

（やるな！）

　モジャコは笑みを浮かべた。

（——ということは、こっちも、こんなところでへばってる場合じゃないかな！）

　すぐに追いつき、コルヴェナの動きに合わせてボーデを受け流していく。

（水のように……）

　誰かとともに道を切り開くときこそ、楙も蓙ざ流の真骨頂。
　階段を駆け降り、ホームへ。

　都庁前駅の方向、緩やかな右カーブの向こうに赤紫の光が見えた。

「アイルの発生装置でござる！」

　ホームドアを跳び越え、線路に降り立つ。

　ボーデがモジャコを包囲する。
　間に入ったコルヴェナがガントレットで振り飛ばし、彼女の背後に迫ったボーデをモジャコが撃退する。

　すでに、コルヴェナの小型コンソールからは秒読みが聞こえていた——。

　ミチルとリグナ、デッサは副都心線の新宿三丁目駅に突入した。

「ボーデがほとんどいない」

　ミチルは〈ティアの羽根〉でホバリングしながら周囲の様子を探る。

「コハクさんとコルヴェナさんが引きつけてくれてるんだ」
「……」

　〝コハクさん〟とは。
　リグナは、誰じゃらほい？　と小首を傾げた……。

　残存する改六型ボーデを掃討しながら突き進み、長いエスカレーターを駆け上がる。
　登り切ったところが伊勢丹正面改札で、ちなみに出口専用。

　短いエスカレーターと階段、そしてコンコースを駆け抜ける。
　途中で、副都心線のホームから続く白で統一された空間が、レンガ風のタイルを基調にした落ち着いたものに変わった。

　都営新宿線の改札を抜けて左手の階段を駆け降り、そのままホームから続くトンネルへ。
　トンネルを抜ければ新宿駅だった。