華鏡【はなかがみ】～帝に愛された姫君～

生と死～序章～

第二話「絶唱～身代わり姫の恋～」

　　生と死～序章～

　水を打ったような静けさの中、沈黙があたかも重い石と化したかのように、その部屋中にいる人々の上にのしかかっていた。最早、どれほど祈りを天に捧げよう悲嘆に暮れようと、逝こうとする人をこの世にとどめることはできないと判っていた。
　だからこそ、人々はただ唇を噛みしめ、うなだれて見守るしかなかった。自分たち人間の無力さをこうして神仏は往々にして知らしめようとする。だが、逝こうとするのが年老いた人ならば、まだ憂き世のさだめと諦めようもできるが、あたら花の盛りの若さで逝く生命をどうして平静で見送れようか。
　その人の枕頭に侍っていた薬師はハッとして、病人の腕を取った。しばらく黙って病人の脈を取っていた。まるで何ものかに祈りを捧げるかのような表情だ。かと思うと、老いた薬師がゆるりと首を振る。
　刹那、静けさに押し潰されそうな部屋の空気がザワリと、動いた。思わず嗚咽を洩らす者、噛み切れそうなほど唇を噛みしめる者。それぞれが己れが今日まで大切に守り抜いてきた人が二度と手の届かぬ遠い場所へと還っていった―その酷すぎる現実を受け止めかねていた。
　その日、一つの生命の焔がこの世から消えた。しかし、その死は箝口令が敷かれ、誰の口の端に上ることはなかったのである。
　そして、その死がよもや自分の平凡な生涯に大きな転機をもたらすことになるとは、まだ知らない者もいた。