自分では満足出来ない旦那様へ

第二章

少しずつ

　あれから２年。

　ベンジャミンは鉱山強制労働になったと聞いた。数年で解放されるらしいと聞いたダニエルが軽い処罰過ぎると物凄く怒っていた。未遂だったし、自分はベンジャミンともう関わらないならなんでも良かった。それに最後に見せた彼の顔は、本当に後悔してる顔だった。それだけで許してしまう自分の愚かさに呆れてしまうけど…。

「おーい、まだー？」

　私は、ダニエルといまだに友人を続けている。まだ怖くて婚約や結婚には踏み切れない。それでも、時たまフラッシュバックを起こす私をダニエルは傍で支えてくれて少しずつ距離を近づけていった。

「今行くわ！」

　今日は仕事も一段落したし、久しぶりに街に買い物に行こうとダニエルに誘われた。こうやってデートみたいな事をするのは初めてだ。

　それにダニエルには恋人になってほしいけど無理はして欲しくないと言われ、ずっとその言葉に甘えてきた。

　もうダニエルも２５歳、自分も２０歳なのだ。結婚適齢期だし、私も後継ぎが必要だ。平民であるダニエルとの結婚は反対の声もあがるだろう。けれど、それを撥ね退けるだけの精神を今までは持ち合わせてなかった。少しずつ回復してきた精神と自分もダニエルに惹かれ始めている心に嘘はつけない。

　そろそろ結婚してもいいかもしれない。

「あ、あれ美味しそう！」

「ん？あぁ、新しく出来たカフェか！僕も行ってみたかったんだ！入ってみよう」

　店から出てきた客が持っていたクレープに私が興味を示すとすぐに入ろうと腕を引かれた。貴族ではありえない立ち食いを初めてした。みっともないと母には怒られてしまうかもしれない。けれど、楽しくて美味しくて…時間を忘れて遊んでしまった。

　海が見える堤防に行って、ベンチに座る。まだ少し怖いけど、ダニエルの隣に座った。距離はあるけれど、隣に座ることもだいぶ平気になった。腕も触られるのも平気になった。もしかしたら、それ以上も…。

　綺麗な夕日を見ていたら、隣に座っていたダニエルが急にこちらに向き直った。

「キャシー…その」

「どうしたの？」

　真剣なダニエルの顔に妙に緊張してしまう。手を握られるが、汗が滲んでしまっていないか不安になる。

「僕の奥さんになってほしい」

　片膝をついて箱から指輪を見せてくるダニエルになんと答えたらいいのかと押し黙ってしまう。まだ心が揺らいでいる。

　女性と経験あるダニエルと一緒になって大丈夫？

　自分が年を取って美しさがなくなったら、飽きられたら、また不貞されるんじゃないの？

　ベンジャミンとは違うと言い切れる？

「不安があるなら言って欲しい、もう２０年も君に片思いしてるんだ。どんなことだって僕に出来ることなら寄り添うから」

「女性経験があるダニエルが怖いの…その、よく娼館に出入りしているでしょう？」

「え？僕、女性経験はないけど…」

「そ、そうなの！？」

「君に２０年も片思いしているのにそんなことするわけないだろう？」

　そんな…ずっとダニエルを勘違いしていたなんてと謝った。君が嫌なら娼館にはもう荷運びはしないよとダニエルは笑っていた。

「あの…私で良ければ…その…結婚するわ。すぐにとは無理だけど、とりあえず婚約なら…」

「本当！？」

「えぇ…」

　指輪を薬指に嵌められて、何とも言えない幸せを感じた。以前の婚約指輪と結婚指輪は、６歳から婚約していたし、結婚式で嵌められたからこんな幸せは感じなかった。なんだろう…この感じ。ふわふわする。

　あれが幸せの絶頂だったと思ったけれど、それは自分の思い込みだったのかも知れない。