La Nuit Noire 〜漆黒の夜〜 ― 薔薇の間に囚われて ―

第８話 愛の対決

「どちらの愛が真実か、薔薇の間に示してみせろ──」

　エリオットの声が舞台を満たす。
　その宣言は冷酷でありながら、儀式の開始を告げる鐘のように甘美でもあった。

　観客席はざわめきに包まれ、仮面の群れが興奮に揺れる。
　愛の対立を目撃できる──それは彼らにとって何よりも甘美な娯楽だった。

　黒服のスタッフが再び舞台へ現れる。
　二つの台座を運び込み、それぞれに異なる象徴を置いた。

　ひとつは鎖。
　絡み合う銀の輪は、支配と独占を意味する。

　もうひとつは薔薇。
　深紅に咲き誇る花は、繋がりと誓いを意味する。

「──選べ」

　エリオットが静かに告げる。

「それぞれの愛を、この場で示せ。
　観客が、真実を見定めるだろう」

　マリが迷わず鎖へと手を伸ばした。
　その指は強く食い込み、瞳は狂気に濡れている。

「これが愛よ。
　彼女を縛り、奪い、独り占めにして……
　そうして初めて、永遠が手に入るの！」

　観客席から嘲笑と歓声が沸き起こる。
　彼女の狂気は見世物として絶大な魅力を放っていた。

　ユウキは薔薇を見つめた。
　震える指先が、その花弁へと触れる。
　柔らかく、しかし棘を秘めた感触。

「私の愛は……繋がり」

　彼女の声はかすれていたが、確かに舞台に響いた。

「傷ついても、痛みに震えても……
　それでも共に在り続けること。それが愛だと、信じてる」

　観客は一斉にどよめいた。
　二人の対立する愛の定義が、舞台の中央に浮かび上がる。

　エリオットは椅子から立ち上がり、灰色の瞳で二人を見渡した。

「よろしい。
　では示してみせろ──どちらの愛がより真実かを」

　次の瞬間、仮面の観客たちが一斉に札を掲げた。
　その数は数え切れない。
　彼らが望むのは、二人の愛の衝突そのもの。

　マリは狂気に笑い、鎖を振り上げる。
　ユウキは薔薇を胸に抱き、涙を堪える。

　そして舞台は──愛と狂気の決闘の場へと変わった。