La Nuit Noire 〜漆黒の夜〜 ― 薔薇の間に囚われて ―

第１２話 決着

　深紅の薔薇と、冷たい鎖。
　二つの象徴が舞台の中央で交差しようとしていた。

　観客席は静寂に包まれ、仮面の群れは息を呑んで見守っている。
　蝋燭の炎が揺れ、光と影が二人の顔を交互に照らし出す。

「……繋がりなんて幻」

　マリが囁くように言った。
　その声には狂気と哀しみが混じっていた。

「愛は奪わなきゃ守れないのよ。
　そうでなければ、必ず壊れる」

　鎖がユウキの喉元に迫る。
　観客席から抑えきれないどよめきが漏れた。

　ユウキは深紅の薔薇を胸から差し出し、震える声で叫ぶ。

「壊れたっていい！
　怖くてもいい！
　それでも繋がっていたい……それが、私の愛！」

　その言葉とともに、彼女は薔薇をマリの手に押し当てた。
　マリの指先が薔薇の棘に触れ、赤い痛みが走る。

「……っ」

　マリの身体が震えた。
　鎖を振り下ろす力が抜け、手元からするりと落ちていく。
　銀の音が舞台に響き渡り、観客席が一斉にざわめいた。

　マリは薔薇を見下ろしたまま、目を伏せる。
　唇が震え、嗚咽のような声が洩れた。

「……どうして……そんなに弱いのに……あなたは……」

　ユウキは涙を浮かべながら微笑んだ。

「弱いから……繋がりを求めるの。
　だからこそ、これが愛なんだよ」

　その瞬間、観客席から大きな拍手が湧き起こった。
　嘲笑でも狂騒でもない──真の喝采だった。

　エリオットが椅子から立ち上がり、灰色の瞳で二人を見下ろす。
　その声は低く、舞台を震わせるように響いた。

「決着はついた」

　銀の鎖が床に転がり、深紅の薔薇がマリの手に残る。
　それは敗北ではなく、証明。
　──繋がりの愛こそが、この夜に選ばれた永遠だった。

　エリオットは静かに頷き、微笑を浮かべる。

「よくやった、ユウキ。
　お前は己の弱さを曝け出し、それを愛と呼んだ。
　その勇気を──薔薇の間は認めよう」

　観客は総立ちになり、仮面の群れが拍手と口笛を送る。
　舞台は喝采に包まれ、決闘は幕を閉じた。

　だが、その熱狂の中でユウキの胸に去来したのは、
　歓喜でも誇りでもなく──
「もう二度と、この夜から逃れられない」という確信だった。