La Nuit Noire 〜漆黒の夜〜 ― 薔薇の間に囚われて ―

第１１話 最後の選択

　薔薇と鎖。
　二つの象徴が舞台の中央に置かれ、蝋燭の光を受けて輝いていた。

　観客席は静まり返り、仮面の群れが息を潜めて見守っている。
　熱狂は凍りつき、いまや全ての期待が──ユウキとマリに注がれていた。

「……ユウキ」

　マリの声が低く響く。
　その手にある鎖は、蛇のように光を反射していた。

「あなたは繋がりなんて言うけれど、それは弱さにすぎない。
　誰かにすがらなきゃ立てないなんて……愛じゃない」

　鎖を振り上げ、彼女はユウキの前に突きつける。

「愛は力。
　支配して、縛って、相手を自分だけのものにする。
　そうして初めて永遠が生まれるのよ！」

　観客の一部がざわめき、拍手を送る。
　彼女の狂気に満ちた言葉は、美しいほどに鋭く、残酷だった。

　ユウキは薔薇を胸に抱き、震える唇を開いた。

「……違う。
　私は、あなたに支配されるためにここにいるんじゃない」

　涙が頬を伝いながらも、その瞳には強い光が宿っていた。

「弱さを見せ合えること。
　痛みや恥を分け合えること。
　それを繋がりと呼ぶのなら──私はその愛を選ぶ！」

　その言葉に、観客席から一斉に息が漏れた。
　嘲笑も、歓声もない。
　ただ、静かな熱が薔薇の間を包み込んでいく。

「……ならば、証明しろ」

　エリオットの声が冷ややかに響いた。
　灰色の瞳が二人を射抜き、舞台に重く降り注ぐ。

「マリ。お前は彼女を鎖で縛り、愛を奪え」
「ユウキ。お前は薔薇を差し出し、繋がりを示せ」

　観客席が一斉にざわめき立つ。
　決闘の最終試練──
　それは、愛の象徴を相手に向けて示すこと だった。

　マリが鎖を高く掲げ、ユウキの喉元へ迫る。
　その目には狂気の炎が燃えていた。

　ユウキは深紅の薔薇を胸から離し、震える手でマリへと差し出す。
　羞恥と恐怖で身体が震えても、その手は決して止まらない。

「……これが、私の愛。
　あなたと、繋がりたい」

　観客席は一斉にどよめき、仮面の群れが息を呑んだ。
　薔薇と鎖──二つの象徴が、ついに正面からぶつかり合う。

　その瞬間、薔薇の間に響くのは観客の歓声ではなく、
　──静寂だった。

　全ての視線が、二人の選択の行方を見届けようとしていた