外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第568話「ここで、ハッとヒルデガルドは気付いた」

魔獣アスプを見て、大の苦手である蛇に慣れる。
そんなヒルデガルドの『修行』が始まった。

修行を始め、恐る恐るアスプを見ると、生理的な嫌悪感から、
悲鳴をあげ、身震いしてしまったが……
すぐにリオネルが鎮静効果もある回復魔法を行使、気分を落ち着かせるどころか、
高揚させてくれた。

それを数回繰り返すと、どうにかアスプを見れるようになり、
更に数回繰り返すと、じっと見ても全く平気となってしまった。

始める前はどうなる事かと思ったが……
やってみたら、その心配は杞憂に過ぎなかった。

ヒルデガルドは何よりも、リオネルに抱かれていると安心するのだ。

その様子を見てリオネルは、ヒルデガルドへ話しかける。

「どうやら、上手く行ったようですね」

「はい、何とか……アスプを見れるようになりました」

「では、俺から離れて、ひとりでアスプと正対してみましょうか」

リオネルがそう言っても、今度はヒルデガルドが離れなかった。

「……あの」

「はい？」

「お、お願い致します、もう少し、このままで……私を抱いていてください」

ヒルデガルドは、離れがたいという雰囲気で、
リオネルの胸に顔を埋うずめた。

……ヒルデガルドの心の波動が伝わって来る。

私はまだ半人前以下……なのに、おじいさまは、旅立たれてしまった。

独り立ちせよ。
配下と力を合わせ、私の跡を継ぎ、ソウェルとしてイエーラをまとめてみせよと……
そう言い残して。

祖父の命令は絶対……

だから私は、不安を持ちつつ、ここまでやって来た。

イエーラの民を絶対に、絶対に！　幸せにしないといけない。

偉大な祖父を、私は超えなければならない。

問題は数多あり、山積している。

上手く行かない事の方が多く、プレッシャーに押しつぶされそうになる。

配下たちも、そんな私を、頼りないと思っているのではないだろうか……

でも、甘えは許されない。
弱音を吐くのも厳禁だ。

そう思い、一生懸命に頑張って来た。

旅立った祖父に甘える事は出来ない……でも、たまに癒して欲しくなる。
誰かに褒めて欲しい……お前は良くやっていると……

そんなヒルデガルドの気持ちに応えるように、

「今まで、本当に良く頑張りましたね。ヒルデガルドさん、いつでも一生懸命な貴女はとても素敵ですよ」

リオネルの優しい声が耳から入り、そっとヒルデガルドの心へ触れた。

その瞬間、ヒルデガルドの心の堰が切れた。

ぶわわっと、涙があふれる。

「わああああああああんんんんん！！！！！」

リオネルに抱かれたまま、ヒルデガルドは思い切り、号泣していたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「わああああああああんんんんん！！！！！」

オークが跋扈する原野の真ん中で、アールヴ族の長たるソウェル、
ヒルデガルドは号泣していた。

今まで溜めて来たプレッシャーとストレスを、一気に吐き出すが如く。

号泣するヒルデガルドを優しく抱きしめ、
リオネルはそっと背中をさすり続けている。

……それから30分ほど、ヒルデガルドは泣き続けた。

リオネルも抱擁を解かず、背中をさすっていた。

思い切り泣いて、すっきりしたのだろうか、ヒルデガルドはようやく顔を上げ、
泣きはらした菫色すみれいろの瞳で、リオネルを見つめる。

「リオネル様……申し訳ありません」

対してリオネルは、柔らかく微笑む。

「いえ！　全然、構いません。少しは気が晴れましたか？」

リオネルの問いに対し、ヒルデガルドは明るく答える。

「はい！　おかげさまで、凄くすっきりしました！」

「それは良かった。じゃあ、俺から離れ、アスプを見てみましょうか」

微笑むリオネルの言葉を聞き、ヒルデガルドは戸惑う。

「はい？」

「いえ、まだ修行の最中ですから、仕上げをしてしまいましょう」

「修行の最中？　仕上げを？　……あ、ああ！　そうですね！」

リオネルに言われ、思い出した。

思い切り泣いて、ストレスを発散したから、ヒルデガルドは忘れていた。

まだ蛇に慣れる修行は終わっていなかったのだと。

微笑んだヒルデガルドは頷くと、「失礼致します」と言い、リオネルから離れた。

そして2体のアスプと正対した。

大好き！……とはいかないが、今までのような大きい嫌悪感はない。

普通に見る事は出来る。

念の為、アスプたちを、じ～っと凝視もしてみる。

何とか、平気である。

身体は強張らず、震えもない。

修行は上手く行った！
大成功だ！

「リオネル様！　だ、大丈夫です！」

「OK！　じゃあ、第二段階へ行きますよ、ヒルデガルドさん」

「だ、第二段階？」

「アスプの数を増やします」

「え！？　アスプの数を増やす！？」

「はい！　更に8体出して、計10体にします」

「えええ！？　じゅ、10体！？」

いきなり難易度ア～ップ！

10体もの蛇に、果たして自分は耐えられるのだろうか？

大いに心配である。

ここで、ハッとヒルデガルドは気付いた。

全く同じ方法で、改めて修行をすれば良いのだと。

「分かりましたわ！　……リオネル様、再び失礼致しまあす！」

笑顔のヒルデガルドはそう言うと、リオネルに思い切り飛びつき、
ぎゅ！ぎゅ！っと、抱きしめていたのである。