青柳さんは階段で ―契約セフレはクールな債権者に溺愛される―

《第２章》 西新宿のエウリュディケ

見てしまった泣き顔

　二杯目のコーヒーを終わらせて、何件か連絡をとってから飛豪も席をたった。

　自宅マンションまで、徒歩数分の距離だ。これからひと眠りして、野球かサッカーの中継を見ながら出張準備をすることになる。

　歩きながら彼女のことを思いだした。昨晩のホテルからは、一〇時前にチェックアウトしたと連絡が来ていた。加えて、送りの車を使わなかったことも。

　――本当は、構いつける気なんて無かったんだけど。でも、あんな顔されるとな。

　飛豪は小さくため息をついた。近道のため、表通りをさけて閑静な住宅街を横切っていく。

　春の土曜日の昼、家の前でボールを蹴って遊ぶ親子や玄関先で洗車している者は皆、ゆとりがあって満ちたりた顔をしている。

　今朝がたの、瞳子の切迫した顔つきとは対照的だった。

　――「行かないで」って叫ばれた。泣きながら、腕をつかんできた。あれは……言われたほうもキツい。

　高瀬には、爆睡している彼女を置いてきたように伝えたが、実際は違う。泣きつかれて動揺しているところを置いて出てきた。とりあえず、一人にした方がいいかと判断して。

　昨晩、三時前にようやく行為を終える気になって、互いに気絶するように眠りに落ちた。

　飛豪が六時に目をさましたのは、単なる習慣だ。ショートスリーパーなので、三時間睡眠でもあまり響かない。高瀬との約束があったので、シャワーを浴びようとベッドに腕をついて身を起こした。

　ダブルベッドが軋み音をあげたとき、瞳子が目を大きく見開き、彼の腕にかじりついてきた。

「行かないで‼　行っちゃ嫌！」

　金切り声で叫んだ彼女の顔は、亡霊のようだった。まるで死に顔を見てしまったかのような気まずさ。

　こちらを見ているのに、目の焦点が定まっていない。飛豪より遠くにある虚空を見据えているようだった。

「行かないで。でもヤダ。やめて……」と震える声で言いながら、彼を掴む手に力をますます込める。

　彼女の瞳からは、ほたほたと大粒の涙がこぼれ落ちていた。

　一体なにをやめてほしいというのか。錯乱しているとしか言いようのない突然の事態に、飛豪も驚き、戸惑った。

「青柳さん、誰かと間違えてる？　大丈夫？　水飲む？」

　彼女の薄い背中をゆっくりとさすりながら、サイドテーブルに置いていたミネラルウォーターのボトルを手渡す。しかし彼女はいやいやと首を振って、ボトルを手から落とした。泣きじゃくる嗚咽が痛々しい。

　動揺はしていたものの、とにかく落ち着かせることが先決だと飛豪は考えた。体温を分け与えるように、薄い毛布ごしに彼女を抱きしめ、ゆっくりと背中や腕にふれ、撫ぜつづけた。

　暴れないだけマシだろう。そんなことを考えていると、一つの事実に思いあたった。

　――彼女の母親の、死。自殺だった。首を吊ったと書かれていた。第一発見者、通報者は、彼女だ。

　飛豪の背筋に冷たいものが走った。心臓が強く拍動をはじめていく。昨晩も自分は彼女の首に両手をまわし、力をこめて締めあげた。

　――自分は一体何をやってしまったのか。もしかすると、死んだ母親と同じことを強いたのではないか。

　次第に彼女の泣き声がおさまり、呼吸がゆるやかになっていく一方、飛豪は自分の心音がうるさくて仕方がなかった。

「ごめんなさい。ちょっと……悪い夢を見て」

　十分後、眠たげながらも覚醒した瞳子は、たどたどしく弁解をはじめた。顔を両手で隠して、泣きぬれた表情を見られまいとしている。

「気分は？　辛いなら医者呼んでもらうけど？」

「あ、いや、そういうんじゃ……」

　彼女は恥じいっているように背を向け、毛布を頭からかぶって「ごめんなさい」と「大丈夫です」をしきりに繰りかえした。

　声が通常時のものに近い。

　過呼吸の様子もないし、もう少し寝て体力を回復したら、マトモな体調に戻るはずだ。次に彼女が目をさますとき自分が傍にいないほうが良い。飛豪はそう思いなして、「俺、すぐ出なきゃいけなくて。もし何かいるなら、買ってくるけど」と声をかけた。

「なにも必要ないです。変なところさらして、すみません。ちょっと夢にうなされて……」

　彼女は心底から申し訳なさそうにしている。

　ベッドの中で縮こまっている姿が見ていられず、彼は「今日はいつでも繋がるようにしとくから。何かあったら電話して」とだけ言いおいて部屋を出てきた。

　それが今朝の真相だった。

　――あれはトラウマだ。母親の死と、「桐島瞳子」をやめた原因に関わっている。

　飛豪はすでに、彼女が隠したかった過去に気づいていた。同時に、現在彼女を取りまいているトラブルの深刻さも正確に測っていた。

　守るなんて大層なことは考えない。行きがかり上、遅滞のない資金回収のため、最低限の身の安全を確保する必要がある。それだけだ。

　ゴールデンウィークの始まりの爽やかな晴天の下、飛豪は内側にわいてくる自己嫌悪からできるだけ目をそらそうとしていた。