青柳さんは階段で ―契約セフレはクールな債権者に溺愛される―

《第５章》 ロットバルトの憂鬱

ピザ会１

　ゴールデンウィーク前の約束が延のびにのびて、同級生の奈津子とゆっくり晩ご飯ができたのは、結局六月になってからだった。

　梅雨の時期である。雨が降っているとグラウンドが使えないので、体育会系ソフトボール部の奈津子も練習がキャンセルになる。中間レポートシーズンも終わったので時間に余裕ができ、ようやく予定をあわせることができた。

　大学からも駅からも近く、なおかつ築浅の奈津子のアパートに行き、深夜をまわるまで食べつづけ、喋りつづけるのが二人のいつものスタイルだった。外食をするのは大抵ランチタイムだ。お洒落な店で美味しいものを食べるのは、学生の予算だと昼にかぎられてしまう。

「乾杯！　やっぱピザ会はいいねー」

　宅配ピザをテーブルの中央に置き、雨のなか近所のスーパーで買いこんできた発泡酒の缶をあける。一緒に購入した惣菜を奈津子が並べていくのを見守りながら、瞳子は静かにある決意を心中で繰りかえしていた。

　――言う。今日こそ言う。ナコちゃんに言えないなら、わたし、誰にも言えない。

　ピザをそれぞれ一切れ食べたところで、呼吸をととのえた。告白――および懺悔――タイムの始まりだった。

「あのさ、ナコちゃん。わたし最近、引っ越ししたんだ」

「え？　それ初めて聞く。いつしたの？　エリアは？」

　四種類の味がはいったLサイズピザで、次はどの味にいこうかと手を迷わせていた奈津子は顔をあげずに答える。

「一か月くらい前。場所は、神楽坂」

「神楽坂？」

　なにそれ、と奈津子がピザを忘れて瞳子を見つめた。「神楽坂って、都心の方の……山手線の内側だよね。大学からもバイト先からも遠いじゃん」

　奈津子の表情は、疑問符で渦巻いていた。

　瞳子は友人の不審を目のあたりにして、心が痛んだ。これから話すことを、分かってもらえるだろうか。軽蔑されたりしないだろうか。今の瞳子にとって、一番理解してもらいたいのは彼女だ。奈津子にけなされたり批判されたら、きっと深く傷つく。

　飛豪には、「もうちょっと人を頼れ」と言われた。人に頼るなら、まず先に自己開示をしなくては。それもあって今まで中途半端にしか伝えていなかった自分の状況や、新しい環境について打ち明けてみようと思った。

　だが客観的に見て、山根や八田に迫られていた借金返済や、飛豪とのただならない関係は、普通の女子大生の日常からはかけ離れている。そんな話を友人はどう受けとめるのだろう。今日は泊まりのつもりできたが、話の行き先しだいでは終電前に帰宅もありえる。

「あのね、わたし、ちょっと前まで数百万円の借金があって、債権が良くない人たちに渡って、トラブルが大きくなったの。警察にも行ったりしてて……。それで今、一時的にお金を肩代わりしてくれた人――一〇歳年上の男の人――の家に住ませてもらってる。その人の家が、神楽坂にあるんだ」

「……は？」奈津子のどんぐり眼がさらに大きく呆然と見開かれていた。「ごめん、日本語としては理解できたけど、よく分かんない」

　当然だろう。寝耳に水で、突拍子もないことを言われたのだから。

「驚かせてごめん。最初からちゃんと話すと時間かかっちゃうんだけど、いい？」

「……うん」

「前にナコちゃんにさ、わたし、バレエやってたって、怪我してやめたって言ったじゃない。あの時詳しくは話さなかったけど、まあまあイイ線いってたの。……それこそ国際コンクールに出たり、留学の奨学金もらったり。だけどバレエって物凄くお金かかって。うち、母子家庭だったから、いろんなところからお金かき集めてたの。で、最終的に怪我して踊れなくなって、借金だけが残って……」

　途切れがちに語る瞳子は、人参のラペサラダにじっと視線を落としていた。もう、友人の顔を見られなかった。両手で握りこんでいるチューハイ缶が温まっていくのを感じる。

　体を売り物にするつもりで、いかがわしいパーティーに行ったこと。飛豪には、自分から迫ったこと。彼のセフレになることで、数百万円を一括で貸してもらったこと。その後の展開も、すべて。

　奈津子に嫌いになられるのは怖いが、それが自分だ。詰なじられるのも、責められるのも、自分の行動の結果だ。絶交されるかもしれない。悪い結果に転んでも、大学で言いふらさないでほしいと、それだけはお願いするつもりだった。

　最後まで話しおえたとき、ピザは冷えきっていて、発泡酒からは炭酸が抜けていた。ゼミの発表ではもっと手際よく話せるのに、自分のこととなると全然だ。何度も言葉に詰まってしまった。

「だから、ごめんなさい。わたし……こんな嫌な話だけど、ナコちゃんには聞いてもらいたくて」

　瞳子は自分が、本質的には反省も罪悪感もないことを知っていた。過去に戻っても、同じことを繰りかえすだろう。同情も共感もほしいとは思えなかった。教会の告解スペースのように、誰かに打ち明けたかったのだ。ただ、聞かせられる相手の心情を考えると、ひどい話である。

　長い沈黙が流れた。その間、奈津子は戸惑ったように、言葉を探すように部屋の片隅に置いてあるダンベルに視線をさまよわせていた。やがて――。