青柳さんは階段で ―契約セフレはクールな債権者に溺愛される―

《第10章》 天国の門

真珠のピアス

　慌てて飛豪も立ちあがって、彼女の腕をつかんで引き留めた。

「ちょっ、瞳子……待てって‼」

　情緒のなさすぎる感想をさすがに悪いと思ったのか、機嫌をとるような必死の猫なで声で言ってくる。

「ごめん。俺は、瞳子が出てるのはちゃんと観るよ？　でも、今まで全然縁がなかったから、距離があるっていうか……」

　仏頂面で尖らせた彼女の唇の下を、飛豪はそっと撫ぜあげた。

　顔が下りてきて、キスがはじまる。両頬が手のひらで包まれ、唇をわって彼の舌先が挿しこまれる。

　いやらしく響く唾液の音や、まとわりついてくる彼の厚みのある舌の感触に、瞳子の下半身は敏感に湿りはじめる。気がつくと片手が耳たぶに移動していて、やわやわと揉みこまれる。行為を暗示しているかのようだった。

「んッ…やぁ……ふ……」

　このままなし崩しに始まるのは嫌だと、彼の体を両手で押し戻す。濡れた唇を、ぐいと手の甲でぬぐった。

「キスで誤魔化した」

「誤魔化してない。今のは単に、昼間のパジャマ姿が可愛かったから。……まだ体温高めだから、午後も寝てな」

　飛豪はもう一度踏みこんで額にキスをすると、のしのしと去っていった。

　――くっそう。小学生男子みたいな感想しか言えないくせに、大人ぶって……。あ、藤原さんの容体聞きそびれた。

　その夜、夕飯ができたと呼ばれて瞳子がダイニングの席につくと、カトラリーのそばに五センチ四方のベルベットの小箱が置かれていた。

「飛豪さん、どうしたの、これ？」

「風邪ひいて拗ねてる人に、クリスマスプレゼント」

「え？　なんで？　プレゼント交換はわたしが社会人になるまでしないって、この前話したのに……」

「ま、そうなんだけどさ。今回は特別。開けてみて。見れば分かるから」

　瞳子は戸惑いを隠しきれないまま、その箱を手にとった。

　一応現代を生きる二〇代女性なのだ。中を見ずともアクセサリーなのは分かる。問題は、どんなアクセサリーかだ。箱の色から、先日の指環とは別のメーカーであることだけは分かった。

　バネ式の小箱が重々しい感触で開かれると、あらわれたのは一対の真珠のピアスだった。

　オーソドックスな白色のパールだが、淡い桜色がほんのりと上品に輪郭を彩っている。直径は、小指の爪先に少したりない程度。小粒だが、照明を反射するときに光をはじく。

「えっと……この前、ピアスホールお願いしちゃったからですか？」

　おねだりする意図はなかった。弁解のために、瞳子は慎重に言葉をえらんだ。

「直接のきっかけはあの日だったけど、君は俺にとって天国の門だから。良い機会だし、身につけてくれると嬉しいなって」

　曰く、天国の門とは聖書の一節だという。「神様のいる都の門が真珠でできている」という箇所から、真珠を選んだらしい。彼は母親がカトリックなので洗礼は受けていないものの、聖書の知識はあるそうだ。

「俺にとって過去一〇年分とこっから先の人生、君に救われたと思ってる。だから、門番ゲートキーパーにワイロを渡しておこっかなって思った」

「それで真珠なんですね」

「あと、真珠は有機物だから俺にとっては石よりも格上なんだ。資本主義社会では、ダイヤが最強なのも分かってるけど。下手にギラついた石プレゼントして家に仕舞っておかれるよりは、使ってほしい」

「つけます。毎日つけます。ワイロ万歳！」

　機嫌が上向き、くすりと笑った瞳子は、先日のファーストピアスを外して真珠のピアスをつけた。

「似合ってます？」

　髪をかきわけて耳朶を見せると、飛豪は大袈裟に安堵してみせた。

「うん。いい感じ。……良かった、やっと笑ってくれた。もう、クリスマスにケンカとか辛い。本当はさっきのタイミングで渡したかったけど、キスで誤魔化した上に物で釣ったとか言われそうだったし」

「んー、けど、わたしが物で懐柔されたってことには変わりなくって……ところで、飛豪さん。前に新宿のホテルに泊まったとき、聖書読んでませんでした？　ゴールデンウィーク前にウナギご馳走してもらった夜……もう相当前だから、覚えてないかな」

　聖書といえば。連鎖的に、半年前の記憶がよみがえってきた。