最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第7話：戦いの果て

黒牙王を倒した洞窟から出たゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミスの三人は、朝陽の下で荒野に立っていた。ゼイクは棍棒を手に持ったまま、息を切らし、手の甲に浮かんだ薄い光を見つめていた。あの瞬間、何かが変わった――黒牙王を倒した衝撃が、まだ胸に残っている。ガルドが『ゴホッ！』と咳き込みながら立ち上がり、「お前、すげえやったぜ！」と笑う。左腕の傷から血が滴るが、その豪快な声に痛みは感じられない。リノアも杖を手に立ち上がり、「あの光…ゼイク、あれは何だったんだい？」と息を整えながら問う。

ゼイクは手の甲を見下ろし、「わからない…でも、倒せた…」と呟く。黒牙王の巨体が倒れた姿を見ると、実感が湧いてきた。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前が倒したんだ、間違いねえ！ 俺の盾にぶつかった衝撃とリノアの炎で弱ってたのかもしんねえが、最後の一撃はお前だぜ！」と肩を叩く。リノアが黒牙王の死体に近づき、『トン！』と杖で角を叩き、「確かに、私の魔力じゃ焼ききれなかった。ゼイク、あの力は偶然じゃないよ」と真剣に言う。

三人は黒牙王の角と皮を切り取り、袋に詰めた。ガルドが「こいつぁでかい！ 角も皮も上物だぜ。街で売れば、村の連中にいい暮らしがさせられるな！」と笑う。ゼイクは袋を背負い、「村に…資材を…」と呟く。焼け落ちたトライザ村の避難所で、村人たちが疲れ果てていた顔が頭に浮かんだ。「俺にも…何かできる…」その言葉に、少しだけ自信が宿る。リノアが『フッ』と笑い、「その意気だよ。さあ、街に戻ろう」と杖を肩に担ぐ。

荒野を越え、街に着いたのは昼過ぎだった。小さな交易都市「ハルナ」は、木と石でできた家々が並び、市場の喧騒が『ザワザワ！』と響く。ガルドが市場の商人と交渉し、黒牙王の素材を高値で売った。『チャリン！』と金貨が袋に詰まり、ガルドが「こりゃ大儲けだ！ 仮住まいの資材なら十分買えるぜ！」と笑う。ゼイクは金貨の重さを感じ、「これで…みんなが…」と胸が熱くなる。リノアが「私も少し出してやるよ。木材と食料、早めに村に届けよう」と提案した。

三人は資材と食料を荷車に積み、避難所へ戻った。村人たちが荷車を見ると、『オオッ！』と歓声が上がる。村長のタロン爺さんが「ゼイク、お前たちが…！」と目を潤ませ、ミナが「お兄ちゃん、すごい！」と駆け寄る。母が「ありがとう…」と涙を拭う。ゼイクは資材を下ろし、「俺にも何かできるって…思えたよ。これで仮住まいを建ててくれ！」と宣言した。村人たちが『ガヤガヤ！』と動き出し、木材を運び始める。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、いい顔になったな！」と肩を叩く。ゼイクは照れ笑いを浮かべ、「まだまだだけど…」と呟いた。

避難所の丘に仮住まいが建ち始めた。村人たちが『トン！』『トン！』と木材を打ち込み、粗末ながらも屋根と壁が形作られていく。ゼイクは棍棒を手に持ったまま、村人たちと一緒に資材を運んだ。汗が額を流れ、肩の傷が疼くが、その痛みさえ今は心地良かった。「俺が…やったんだ…」黒牙王を倒した瞬間が頭を巡り、少しだけ背筋が伸びる。ミナが「お兄ちゃん、かっこいい！」と笑い、母が「レオンも喜んでるよ」と優しく言う。

ガルドが荷車に腰掛け、『ゴクゴク！』と水を飲む。「お前ら、いい仕事したな。この資材でしばらく凌げるぜ」と笑う。リノアが杖を手に持ったまま、「魔物の脅威が減れば、村も立て直せる。私が周辺を調べておくよ」と言う。ゼイクは二人を見上げ、「ガルド、リノア、ありがとう…俺一人じゃ何もできなかった」と礼を言った。ガルドが『ガハハ！』と大笑いし、「何だよ、しみったれてんな！ お前、次はお前がリーダーだぜ！」と豪快に宣言する。

ゼイクが「え…？」と目を丸くすると、ガルドが『バン！』と荷車を叩き、「そーだ！ お前が黒牙王を仕留めたんだ。次はお前が俺らを引っ張れよ！」と笑う。リノアが『フッ』と微笑み、「意外と頼れるね、ゼイク。あの光、私たちも見逃せなかったよ」と認める。ゼイクは棍棒を握り締め、「俺が…リーダー…？」と呟く。手の甲に浮かんだ光の記憶が蘇り、心が熱くなった。「俺…もっと強くなりたい…みんなを守れるくらい…」

村人たちが仮住まいの骨組みを組み上げ、『ガヤガヤ！』と笑い声が響く。タロン爺さんが「ゼイク、お前のおかげだ。レオンの息子に間違いねえ」と笑う。ゼイクは照れながら、「まだまだです…でも、頑張ります！」と答えた。ガルドが立ち上がり、『トン！』と盾を地面に立て、「よし、決まりだな！ 次はお前が先頭だ、ゼイク！」と笑う。リノアが「その意気なら、私もついてくよ。魔物の動き、もっと調べないとね」と杖を手に持つ。

夕陽が丘を染め、仮住まいが完成に近づいた。ゼイクは棍棒を地面に置き、村人たちを見回す。「俺にもできる…少しずつでも…」自信が胸に芽生え、父の剣を握り直した。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、いい目になってきたぜ！ これからが楽しみだな！」と肩を叩く。リノアが『シュッ！』と小さな炎を手に浮かべ、「闇の中に光を見たんだ。私たちで育てよう」と言う。ゼイクは頷き、「うん…俺、頑張るよ！」と決意を新たにした。

仮住まいの屋根に村人たちの笑顔が映る。ゼイクはガルドとリノアと共に丘に立ち、夕陽を見つめた。「次は…俺がリーダー…」その言葉が、戦いの果てに生まれた新たな希望だった。