最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第85話：炎の門

ヴェルガルドの炎谷、聖域大陸の火聖峰を進むゼイク一行は、熔岩の罠を突破し、炎の神殿に到着した。熔岩岩でできた聖殿は赤黒い岩肌に埋もれ、噴煙が頂を覆う。門には炎が渦巻き、「熱に耐えし者」と古代文字が刻まれている。ゼイクは無名の剣を手に、白いマントが汗で張り付く。「ここまで来た。俺がやるぜ」と短く言うが、熱で掠れた声に決意が宿る。黒茶の短髪から汗が滴り、神紋が微かに光る。

熱風が耳を劈き、熔岩の焦げる臭いが鼻を刺す。ガルドが鉄の盾を肩に担ぎ、息を荒げて笑った。「ったく、この熱さ、まるで地獄だな！でも、門なら俺の盾で耐えてやるぜ」と豪快に言うが、汗が赤茶の短髪から流れ、盾の傷を指で撫でる。シエルが手製の短剣を手に、金髪の長髪を乱しながら軽くステップを踏んだ。「うわっ、熱すぎ！でも、こんな門なら主役の俺が切り開くぜ！」と軽く笑うが、緑の忍装束が汗で重くなり、息が上がる。

リノアが「焔牙の杖」を手に、「灼熱の軽鎧」を纏い、赤髪のポニーテールを揺らした。「この門、私の火竜族の血が騒ぐぜ！勝ち目はあるよ、女の勘ってやつでね」と熱く言うが、汗で濡れた額を軽く叩き、勝ち気な笑みに少しだけ不安が滲む。「この『焔牙の杖』と『灼熱の軽鎧』なら、熱なんざ怖くねえ。女の子だって負けないよ！」と首を振って気合いを入れ直す。ミリエが小さな水袋を手に、青髪の編み込みを風に揺らしながら呟いた、「リノア、かっこいいね…私の水袋じゃこの熱、冷やしきれなくてごめん。でも、癒しで支えるよ」と穏やかに言うが、疲労で水色のローブが重くなり、肩を落とす。エルヴィが手製の弓を手に、緑のセミロング髪を汗で濡らしながら呟いた、「この門、怖いよ…でも、リノアみたいに強くなりたい。仲間と一緒なら戦えるよね」と目を潤ませ、緑のローブを握り締める。

ゼイクが門に近づくと、炎が一気に渦巻き、試練が始まった。熱波が炸裂し、仲間たちが後退する。ゼイクが剣を構え、「俺が先に行くぜ！仲間を守る！」と叫び、神紋が輝く。情景は壮絶だ。熔岩が赤く輝き、熱波が空気を歪ませ、炎の門が唸る。胸を締め付ける試練が、彼らを待っていた。

炎の門から巨大な影が現れ、焔巨人が咆哮を上げた。全身が燃え盛る幻獣で、熔けた岩と炎が両腕を形成し、10メートルを超える巨体が熱波を放つ。ゼイクが剣を振り、「貫くぜ！」と中級魔法「氷風」を放つが、熱で弱まり、「くそっ、この熱…！」と歯を食いしばる。神紋が強く輝き、力が少し増す。ガルドが鉄の盾を構え、「俺が盾だ！来いよ！」と吠え、拳を受け止めるが、熱で盾が赤くなり、「うおっ！焼けるって！でも、俺が耐えるぜ！」と汗だくで踏ん張る。

シエルが手製の短剣を手に、「風で切り裂くぜ！『風切り』だ！」と初級魔法を放つが、熱風に押され、「うわっ、熱すぎ！でも、主役が終わるかよ！」と軽く笑う。リノアが「焔牙の杖」を振り、「燃やしてやる！『炎嵐』だ！」と中級魔法を放つ。「灼熱の軽鎧」が熱を跳ね返し、鎧竜の鱗が赤く輝く。「この鎧、前のより格段に強いぜ！熱を吸って私の火が倍になるし、防御も動きも完璧だ。女の意地で負けねえよ！」と熱く叫ぶが、汗で髪が顔に張り付き、少しだけ苛立たしげに払う。焔巨人の炎が弱まるが、倒れない。

ミリエが水袋を手に、「癒してあげる！『水滴』！」と初級魔法を放つ。水精族の優しさが宿る回復魔法が仲間を包み、熱傷を癒す。「私の魔法、水聖峰の清流みたいにみんなを癒すよ…まだ弱いけど、みんなのために！」と穏やかに言うが、疲労で息が浅い。エルヴィが手製の弓を引き絞り、「私だって…仲間を守る！」と矢を放つが、熱で燃え尽き、「ダメだ…でも、私も頑張る！」と震える手で矢をつがえる。焔巨人が咆哮を上げ、炎の拳を振り下ろす。ゼイクが剣で受け止め、「負けねえ！」と叫ぶが、衝撃で膝が揺れる。

リノアが拳を握り締め、「この魔物、私の火で燃やしてやる！勝ち気なだけじゃないのさ！女のプライドもあるんだから！」と熱く言うが、汗で濡れた手をスカートの裾で拭い、少し照れたように笑う。ゼイクが「仲間がいるなら貫けるぜ！」と叫び、風と氷を融合させた一撃を放つ。ガルドが「俺が盾だ！突っ込め！」と励まし、シエルが「風で援護だぜ！」と風を放つ。リノアが「『焔牙の杖』で終わりだ！女の意地見せたる！」と炎を重ね、ミリエが「癒してあげる！」と水滴を呼び、エルヴィが「仲間と一緒なら…！」と矢を構える。一行の連携で焔巨人が崩れ落ち、炎が消える。

ゼイクが剣を地面に突き、「仲間が全てだ。この試練も超えたぜ！」と息を切らす。情景は壮絶だ。火聖峰の聖殿が赤く輝き、熱波が収まり、焔巨人の残骸が溶ける。聖地の力が息づき、絆が勝利を刻む。息が詰まる戦いが、彼らを次の啓示へと導いた。