最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第86話：焔の戦い

ヴェルガルドの炎谷、聖域大陸の火聖峰にそびえる炎の神殿。門をくぐったゼイク一行は、焔巨人の咆哮に迎えられた。熔岩岩の壁が熱で脈打つ内部は、赤黒い光に染まり、噴煙が天井を覆う。焔巨人は、全身が燃え盛る幻獣で、熔けた岩と炎が両腕を形成し、10メートルを超える巨体が熱波を放つ。ゼイクは無名の剣を手に、白いマントが汗で張り付く。「負けない！俺たちが貫くぜ！」と叫ぶが、熱で喉が焼け、声が掠れる。黒茶の短髪から汗が滴り、神紋が微かに光る。

熱風が耳を劈き、熔岩の焦げる臭いが鼻を刺す。ガルドが鉄の盾を肩に担ぎ、息を荒げて笑った。「ったく、この熱さ、まるで地獄だな！でも、この巨人なら俺の盾で耐えてやるぜ！」と豪快に言うが、汗が赤茶の短髪から流れ、盾の傷を指で撫でる。シエルが手製の短剣を手に、金髪の長髪を乱しながら軽くステップを踏んだ。「うわっ、熱すぎ！でも、こんな魔物なら主役の俺が切り開くよ！」と軽く笑うが、緑の忍装束が汗で重くなり、息が上がる。

リノアが「焔牙の杖」を手に、「灼熱の軽鎧」を纏い、赤髪のポニーテールを揺らした。「この熱、私の火竜族の血が騒ぐわ。でも、私なら勝てるよ。女の子の意地もあるんだから」と熱く言うが、汗で濡れた額を軽く拭い、勝ち気な笑みに少しだけ優しさが滲む。ミリエが小さな水袋を手に、青髪の編み込みを風に揺らしながら呟いた、「リノア、素敵だね…私の水袋じゃこの熱、冷やしきれなくてごめん。でも、癒しで支えるよ」と穏やかに言うが、熱で水色のローブが重くなり、唇が震える。エルヴィが手製の弓を手に、緑のセミロング髪を汗で濡らしながら呟いた、「この巨人、怖いよ…でも、リノアみたいに強くなりたい。仲間と一緒なら戦えるよね」と目を潤ませ、緑のローブを握り締める。

焔巨人が咆哮を上げ、炎の拳を振り下ろす。ゼイクが剣で受け止め、「負けねえ！」と叫ぶが、衝撃で膝が揺れる。情景は壮絶だ。火聖峰の聖殿が赤く輝き、熱波が空気を歪ませ、噴煙が天井を覆う。焔巨人の炎が唸り、胸を締め付ける戦いが始まった。

焔巨人の力が強すぎ、仲間たちが次々と押される。ガルドが鉄の盾で拳を受け止め、「俺が盾だ！来いよ！」と吠えるが、熱で盾が赤くなり、「うおっ！焼けるって！でも、俺が耐えるぜ！」と汗だくで踏ん張るが、衝撃で吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。「くそっ…強すぎだ…！」と呻く。シエルが手製の短剣を手に、「風で切り裂くぜ！『風切り』だ！」と初級魔法を放つが、熱風に押され、「うわっ、熱すぎ！でも、主役が終わるかよ！」と軽く笑う。

リノアが「焔牙の杖」を振り、「燃やしてやるよ！『炎嵐』！」と中級魔法を放つ。「灼熱の軽鎧」が熱を跳ね返し、鎧竜の鱗が赤く輝く。「この鎧、前のよりずっと頼もしいよ。熱を吸って私の火を強くするし、動きやすくて安心だわ。勝ち気なだけじゃない、女の子のプライドで負けないよ！」と熱く言うが、汗で髪が顔に張り付き、軽く首を振って払いつつ、仲間を気遣う目でチラリと見る。焔巨人の炎が弱まるが、倒れない。

ミリエが水袋を手に、「癒してあげる！『水滴』！」と初級魔法を放つ。水精族の優しさが宿る回復魔法が仲間を包み、熱傷を癒す。「私の魔法、水聖峰の清流みたいにみんなを癒すよ…まだ弱いけど、少しでも力になりたい」と穏やかに言うが、疲労で息が浅い。エルヴィが手製の弓を引き絞り、「私だって…仲間を守る！」と矢を放つが、熱で燃え尽き、「ダメだ…でも、私も頑張る！」と震える手で矢をつがえる。焔巨人が咆哮を上げ、炎の拳を振り下ろす。ゼイクが剣で受け止め、「負けねえ！」と叫ぶが、衝撃で膝が揺れる。

リノアが「焔牙の杖」を握り締め、「この魔物、私の火で倒してみせるよ！勝ちたいだけじゃない、みんなを守りたいんだから！」と熱く言うが、汗で濡れた手を袖で拭い、少しだけ頬を膨らませる。ゼイクが「仲間がいるなら貫けるぜ！」と叫び、風と氷を融合させた中級魔法「氷風」を放つ。ガルドが「俺が盾だ！突っ込め！」と這い上がり、シエルが「風で援護だぜ！」と風を放つ。リノアが「『焔牙の杖』で決めるよ！女の子の力、見せてあげる！」と炎を重ね、ミリエが「癒してあげる！」と水滴を呼び、エルヴィが「仲間と一緒なら…！」と矢を構える。一行の連携で焔巨人が崩れ落ち、炎が消える。

ゼイクが剣を地面に突き、「仲間が全てだ。この試練も超えたぜ！」と息を切らす。情景は壮絶だ。火聖峰の聖殿が赤く輝き、熱波が収まり、焔巨人の残骸が溶ける。聖地の力が息づき、絆が勝利を刻む。息が詰まる戦いが、彼らを次の啓示へと導いた。