最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

番外編 ギルド編 第3話：森の翼

エテルナス城でD級クエスト「川辺の水蛇退治」を終えたゼイク一行は、ギルドホールで次の依頼を受けていた。朝陽が石と木の壁を照らし、ホールの喧騒が耳に響く。ゼイクは剣を手に、白いマントが汗と灰で汚れたまま受付に立った。「あと一つでC級だ。次で決めるぜ」と呟くが、疲労と決意が混じった声が掠れ、黒茶の短髪から汗が滴る。神紋が微かに光り、胸に新たな意志が宿る。

風がホールの窓から入り、焦げた革と木の匂いが漂う。ガルドが盾を肩に担ぎ、革鎴を汗で濡らしながら笑った。「ったく、水蛇の毒には参ったぜ。だが、次も俺が盾で守るからな」と豪快に言うが、汗が赤茶の短髪に張り付き、肩を軽く叩いて疲れをほぐす。シエルが短剣を手に、緑の忍装束を汗で重くしながらステップを踏んだ。「ふぅ、水蛇よりマシなら楽勝だぜ。主役の俺が次で決めるよ」と軽く笑うが、疲れで息が上がる。

リノアが杖を手に、軽鎴を纏い、赤髪のポニーテールを揺らした。「水蛇は燃やしたけど、次もみんなと一緒なら楽しくやれるよ。私、負けないからね」と熱く言うが、汗で濡れた額を袖で拭い、勝ち気な瞳に優しさが滲む。ミリエが水袋を手に、水色のローブを汗で濡らしながら微笑んだ。「毒が少し残ってて…水聖峰なら癒せるのに。私の『水滴』でもみんなを支えるよ」と穏やかに呟くが、疲労で膝に手をつく。エルヴィが弓を手に、緑のローブを汗で濡らしながら呟いた、「水蛇、怖かったけど…仲間がいるから戦えたよ。次も頑張れるよね」と目を潤ませ、ローブの袖を握り締める。

受付員のカイルが「水蛇退治、よくやったな。報酬は『風乾の革』だ。次でC級昇格だぜ」と笑い、革の束を渡す。ゼイクが革を手に、「装備はまだか…でも、次だ」と決意を込める。カイルがボードを指し、「D級最後の依頼だ。『森の魔鳥退治』、数は多めだが動きは速い。気を付けろ」と告げる。ガルドが「鳥かよ、楽勝だな」と笑うが、シエルが「数が多いなら俺の出番だぜ」と軽く笑う。

一行が森へ向かうと、平野から緑豊かな木々が広がる。木聖峰の影響を受けた森は、葉擦れの音と鳥のさえずりが響く。朝陽が木漏れ日となり、草の香りが漂う。情景は穏やかで緊張感が漂う。胸を締め付ける試練が、彼らを待っていた。


森に踏み入ると、木々の間から「魔鳥」が飛び出した。小型だが鋭い爪と嘴を持ち、群れで素早く動く。ゼイクが剣を構え、「貫くぜ！」と中級魔法「氷風」を放つ。冷気が魔鳥を凍らせ、一匹を落とすが、「数が多すぎる…！」と息を切らす。ガルドが盾を構え、「俺が盾だ！来いよ！」と吠え、突進を防ぐが、爪が盾を引っ掻き、「うおっ、動きが速ぇぜ！」と汗を拭う。

シエルが短剣を手に、「『風切り』で切り抜けるぜ！」と初級魔法を放ち、一匹を仕留めるが、「うわっ、飛び回りすぎだ！でも、主役が負けるかよ！」と軽く笑う。リノアが杖を振り、「燃やしてみせるよ！」と中級魔法「炎嵐」を放つ。炎が魔鳥を焼き払い、数匹を落とすが、「動きが速いね…でも、私、負けないよ！」と熱く言うが、汗で濡れた手を袖で拭う。ミリエが「癒してあげる…！」と初級魔法「水滴」を放ち、仲間を癒すが、「爪が鋭くて…水聖峰ならもっと癒せるのに」と肩を落とす。エルヴィが弓を引き絞り、「私だって…！」と矢を放つ。一匹に命中させるが、「見えにくい…でも、諦めない！」と震える手で矢をつがえる。

魔鳥の群れが飛び回り、爪が革鎴やローブを引っ掻く。ゼイクが「囲まれる前に抜けるぜ！」と叫び、剣を振り回すが、鳥の羽音に視界が乱れ、「くそっ、動きが読めねえ…！」と呻く。ガルドが「俺が盾だ！耐えるぜ！」と励まし、盾で叩き落とす。シエルが「援護するぜ！」と風を放ち、リノアが「私が燃やすよ！」と炎を重ねる。ミリエが「癒してあげるから…！」と水を呼び、エルヴィが「みんなと一緒なら…！」と矢を放つ。一行の連携で魔鳥の数を減らし、群れが散り始める。

ゼイクが「これで終わりだ！」と剣を振り、最後の一匹を切り落とす。森に静寂が戻り、木漏れ日が地面を照らす。ギルドに戻ると、カイルが「魔鳥退治か、数が多いのにやったな。C級に昇格だ。おめでとう」と笑い、報酬として「癒しの薬草」を渡す。「薬草か…装備はまだか」とガルドが笑うが、シエルが「まあ、癒しも大事だぜ」と軽く笑う。ゼイクが「C級か…これからだな。俺たちならやれる」と決意を込める。カイルが「次はC級だ。少し慣れてきたろ？」と笑う。
情景は穏やかで温かい。エテルナス城が朝陽に輝き、森の香りが風に乗り、仲間たちの絆が響き合う。胸を締め付ける成長が、彼らを包んだ。